Algemene Vereniging Van Beroepsjournalisten in België
Gaat De Morgen Het Volk achterna ?
Is Vlaanderen binnen afzienbare tijd opnieuw een autonome krantentitel
armer? Het gaat er meer en meer op lijken nu de top van De Persgroep
Publishing De Morgen tot een verhuizing naar Kobbegem en nog meer
synergieën met andere mediatitels uit de groep wil dwingen. Maar de
redactie van De Morgen zet zich, gesteund door de VVJ, schrap.
Het nieuwe leidersduo van De Morgen, directeur Klaus Van Isacker en
hoofdredacteur Bart Van Doorne, heeft zich nog niet bepaald geliefd
gemaakt bij de redactie. Van Doorne stootte bij zijn aanwerving zelfs
op een njet van de redactieraad veto dat redactiedirecteur Klaus Van
Isacker autoritair naast zich neerlegde. Van Isacker en Van Doorne
kennen elkaar van bij VTM, en wisten blijkbaar ook uitgeefdirecteur
Jaak Smeets te overtuigen van hun voorlopig onbewezen capaciteiten om
een krant te leiden.
Daar kwam eind oktober bij dat Van Isacker en Van Doorne de redactie
van De Morgen koud pakten met een ware mare: de krant zou verhuizen
van de Arduinkaai in hartje Brussel naar Kobbegem waar onder meer Het
Laatste Nieuws al thuis is. Van de gelegenheid zou gebruik worden
gemaakt om nieuwe synergieën te creëren met andere redacties die De
Persgroep Publishing (DPP) rijk is om te beginnen op het vlak van
fotojournalistiek. Enkele jaren geleden zijn er al van die synergieën
doorgevoerd. Zo neemt De Morgen van Het Laatste Nieuws grote brokken
sportberichtgeving over en uit De Tijd worden regelmatig substantiële
stukken economieverslaggeving gekopieerd. Nu zou ook duchtig in de
eigen cultuurberichtgeving van De Morgen worden gesnoeid. In de
woorden van Isacker omdat geen enkele krant ter wereld zoveel cultuur
als De Morgen brengt.
Dé reden voor een en ander blijkt van pure bedrijfseconomische aard.
De Morgen, zo meent de DPP-top en haar plaatsvervangende duo op de
redactie, haalt niet het rendement dat van de krant mag worden
verwacht. Dat kregen de redactiemedewerkers nota bene te horen op een
moment dat hun verkoopcijfers enkel maar de hoogte ingaan. Net zoals
die van de andere kwaliteitskranten overigens. Volgens de laatste
CIM-kwartaalcijfers nog steeg de oplage met 4,1 procent in
vergelijking met hetzelfde, derde kwartaal van 2007. Ook over de
groepscijfers van DPP viel de jongste tijd trouwens enkel maar goed
nieuws te rapen. Zo werd vorig jaar nog een nettowinst van 34 miljoen
genoteerd, 67 procent meer dan het jaar daarvoor.
Wat het personeel van De Morgen extra steekt, is dat er sinds de grote
fusie-operatie DPP bij de jaarwisseling 2006/2007, nauwelijks nog
controleerbare bedrijfscijfers voor De Morgen alleen voorhanden zijn.
Toen werden de afzonderlijke nvs rond De Morgen, Het Laatste Nieuws en
de magazines (waaronder Dag Allemaal) allemaal opgedoekt. En dan wordt
het financiële plaatje ook nog eens ernstig vertroebeld door
onbetrouwbare rekeningen met betrekking tot het pand aan de Arduinkaai
en zo mogelijk nog schimmiger afrekeningen van sommige
redactieverantwoordelijken die in plaats van gewoon op de loonlijst te
staan factureren vanuit zelf opgerichte bedrijfjes.
Verdamping
Het zijn voor de redactie van de krant alleen maar extra redenen om
zich schrap te zetten tegen de ambities van de DPP-top. Fundamenteel
leeft vooral de vrees dat door de verhuizing het doodsvonnis wordt
uitgesproken over De Morgen als autonome titel. Niet een dood met de
kogel dan, maar een geleidelijke verdrinkingsdood. Het
verdampingsscenario dat de VUM/Corelio met Het Volk heeft uitgevoerd
achterna. De DM-redactie drukte het in een persbericht van 30 oktober
zo uit: De aantasting van de identiteit van de krant, zowel in de
feiten als in de perceptie, zal niet enkel de inhoudelijke
onafhankelijkheid van de redactie, maar ook de levensvatbaarheid van
het merk De Morgen in het gevaar brengen. Die mededeling volgde op een
petitie aan de hoofdredactie, die door maar liefst 77 journalisten een
overgrote meerderheid van de redactie was ondertekend.
In Kobbegem waren ze danig geschrokken van het verzet, en woest om de
aandacht die vooral De Standaard aan de malaise besteedde (het blijft
vreemd hoe sommige mediaverantwoordelijken van anderen maximale
openheid eisen en de censuurbijl bovenhalen voor elk minder goed
nieuws over henzelf). Tegen 3 december wil het DPP-management nu met
een alternatief plan voor De Morgen komen. Het valt te bezien of dat
zoveel zal verschillen van het oorspronkelijke program.
Christian Van Thillo en Rudy Bertels hebben in elk geval nog een stok
achter de deur gezet. De onderhandelingen met VVJ en vakbonden over
een integratie van de arbeidsstatuten bij DPP zijn immers stopgezet in
afwachting van een oplossing voor het probleem De Morgen. Die
harmonisering van diverse caos had vooral de journalisten van De
Morgen goed uitgekomen, omdat hun loonbaremas, net zoals andere
arbeidsvoorwaarden, eindelijk op het niveau van hun collegas bij Het
Laatste Nieuws zouden worden getild.
Pol Deltour