Bridgetown, 15 oktober 2008
EU en Caribisch gebied bezegelen economisch partnerschap met
grensverleggende handelsovereenkomst
De Europese Unie en landen uit het Caribisch gebied hebben vandaag een
economische partnerschapsovereenkomst (EPO) ondertekend die de banden tussen
de twee regio's zal aanhalen en de regionale integratie in het Caribisch
gebied zal bevorderen. De EPO is de eerste echt allesomvattende handels- en
ontwikkelingsovereenkomst tussen Noord en Zuid ter wereld. De overeenkomst
omvat een pakket maatregelen om handel, investeringen en innovatie te
stimuleren en om duurzame ontwikkeling te bevorderen, een regionale markt
tussen de Caribische landen tot stand te brengen en ertoe bij te dragen
armoede uit te roeien.
Siim Kallas, vicevoorzitter van de Europese Commissie, verklaarde
tijdens de ondertekeningsplechtigheid: "Deze overeenkomst luidt een
nieuw tijdperk in voor de economische betrekkingen tussen de EU en het
Caribisch gebied. Door de EPO krijgt het Caribisch gebied een
belangrijke positie op het gebied van handel en investeringen. Mijn
waardering gaat uit naar de Caribische leiders en onderhandelaars die
hun visie op een welvarende toekomst voor hun regio hebben gevolgd."
EU-commissaris voor Ontwikkeling, Louis Michel, voegde hieraan toe:
"Dit is een stap die geheel nieuwe perspectieven opent voor regionale
integratie en ontwikkeling in het Caribisch gebied. Deze overeenkomst
biedt de regio nieuwe kansen voor groei en export en schept nieuwe
werkgelegenheid."
De EU en de Cariforum-groep van Caribische landen hebben van 2004 tot
2007 over de EPO onderhandeld, nadat eerdere handelsregelingen de
ontwikkeling in het Caribisch gebied niet bleken te stimuleren en
bovendien bij de WTO als discriminerend werden aangevochten. De EPO is
een bindende internationale overeenkomst die volledig in
overeenstemming met de WTO-voorschriften is en die zekerheid biedt aan
handelaars en investeerders in het Caribisch gebied. De overeenkomst
omvat hoofdstukken over handel in goederen, handel in diensten,
investeringen, mededinging, innovatie en intellectuele eigendom,
overheidsopdrachten en ontwikkelingshulp. De EPO levert onder meer de
volgende belangrijke voordelen op:
* de EU opent onmiddellijk haar markten voor Caribische producten;
* de Caribische landen krijgen 25 jaar de tijd om hun markten
geleidelijk open te stellen, met uitgebreide waarborgen om de
plaatselijke werkgelegenheid en gevoelige sectoren te beschermen;
* de handel in diensten wordt geliberaliseerd om groei en
investeringen te bevorderen;
* de samenwerking bij innovatieprogramma's wordt gestimuleerd;
* arbeids- en milieunormen in het Caribisch gebied worden beschermd;
* Caribische exporteurs krijgen hulp om aan Europese en
internationale normen te voldoen.
De EPO - die met aanzienlijke ontwikkelingshulp van de EU wordt
ondersteund - zal ervoor zorgen dat de twee regio's op al deze
gebieden nauwer samenwerken en met elkaar overleg voeren. De EU heeft
financieringsplannen opgesteld die nog verder worden ontwikkeld,
waarbij onder meer wordt voorzien in participatie in een regionaal
fonds om de uitvoering van de EPO te ondersteunen.
Hoewel Haïti de overeenkomst eind vorig jaar heeft geparafeerd, heeft
het wegens specifieke interne problemen de EPO vandaag niet
ondertekend. Haïti heeft als minst ontwikkeld land (MOL) al vrije
toegang tot de Europese markten en zal die behouden. De EU heeft
toegezegd er samen met de Haïtiaanse regering en andere Caribische
partners naar te streven dat Haïti spoedig tot de EPO kan toetreden.
Achtergrond
De EU en de staten in Afrika, het Caribisch gebied en de Stille Oceaan
(ACS) spannen zich in om nieuwe economische
partnerschapsovereenkomsten te sluiten. Die overeenkomsten hebben ten
doel handelsbelemmeringen geleidelijk af te schaffen en de
samenwerking op alle gebieden die verband houden met de handel te
vergroten. Voorts moeten zij een open, transparant en voorspelbaar
kader voor een vrijer verkeer van goederen en diensten tot stand
brengen en tot ruimere investeringsstromen leiden om zo het
concurrentievermogen van de ACS te vergroten.
De ACS-landen hebben zelf besloten over de samenstelling van de
regionale groepen waarmee over een EPO wordt onderhandeld. Er zijn zes
groepen: vier in Afrika, één in de Stille Oceaan en één in het
Caribisch gebied. De Cariforum-landen zijn Antigua en Barbuda, de
Bahama's, Barbados, Belize, Dominica, de Dominicaanse Republiek,
Grenada, Guyana, Haïti, Jamaica, Saint Lucia, Saint Vincent en de
Grenadines, Saint Kitts en Nevis, Suriname en Trinidad en Tobago. Cuba
is ook lid van het Cariforum, maar behoort niet tot de ACS-groep en
heeft niet aan de onderhandelingen deelgenomen.
Voor meer informatie over de EPO tussen de EU en het Caribisch gebied
kunt u de factsheet raadplegen.
Meer informatie over economische partnerschapsovereenkomsten (en over
de stand van zaken bij de EPO's met andere ACS-regio's) vindt u op de
volgende site:
http://ec.europa.eu/trade/issues/bilateral/regions/acp/index_en.htm
European Union