Podium voor Ford-rijder Hirvonen in Rally de España
(10/6/2008)
BP Ford Abu Dhabi World Rally Team is vandaag na drie zware dagen in
de heuvels boven de Spaanse Costa Daurada derde en vierde geworden in
de Rally de España. Mikko Hirvonen en Jarmo Lehtinen pakten in een
Ford Focus RS World Rally Car de laatste podiumplaats, hun negende in
twaalf rallies dit seizoen.
Teamgenoten François Duval en Patrick Pivato finishten als vierde,
eveneens in een Ford Focus RS, na een probleemloos weekend op de
geasfalteerde wegen van Catalunya.
De twee Ford-equipes lagen sinds vrijdag vanaf de eerste kilometer al
derde en vierde, waarbij Duval de overhand had boven de 28-jarige
Hirvonen. De Belg, die voor deze asfaltrally voor het eerst sinds 2004
weer deel uitmaakte van het Ford-team, liet Hirvonen vandaag op de
laatste proef echter vóór gaan zodat die maximaal kon scoren voor
het FIA World Rally Championship rijdersklassement. De Fin staat nu op
twaalf punten van de leider in het klassement, met nog drie van de 15
ronden te gaan. Regerend kampioen Ford blijft tweede in de strijd om
de merkentitel.
De Rally van Spanje is de snelste asfaltrally van het kampioenschap,
waarbij het vlakke asfalt en de vloeiende bochten door de rijders vaak
werden vergeleken met een circuit. De tweede proef van gisteren kende
echter nieuwe secties waar de wegen nauwer en bochtiger waren dan de
gebruikelijke proeven. Sommige stukken werden bovendien erg glad,
doordat coureurs bochten aansneden en daardoor stenen en zand op het
parcours gooiden. In totaal legden de deelnemers 18 proeven af over
een afstand van 353,62 km in de regio Tarragona, ten zuidwesten van
Barcelona.
Duval ging vandaag de resterende zes proeven over een afstand van
93,88 km van start met een voorsprong van 13,2 seconden op Hirvonen.
Hij was de snelste op de openingsproef en bouwde zijn voorsprong tot
aan de tussengelegen service in Salou uit tot 20,1 seconden. Toen hij
het tijdens het tweede deel van de dag wat rustiger aan deed, kon
Hirvonen oprukken en de laatste drie proeven winnen, waardoor hij met
een voorsprong van 8,3 seconden op zijn teamgenoot aan de finish kwam.
âDit is een goed weekend voor mij geweest en ik ben blij om terug bij
het team van Ford te zijn,â aldus Duval. âIk heb geen fouten gemaakt
en geen last gehad van lekke banden. Daardoor heb ik veel vertrouwen
gekregen voor de rally op Corsica, komend weekend. Spanje is niet mijn
favoriete asfaltrally, omdat de wegen te goed en vlak zijn, wat soms
vergelijkbaar is met het rijden op een snelweg. Ik heb echter een
goede set-up voor mijn Focus gevonden, mijn snelheid was constant en
ik heb gisteren genoten van de slechtere en gladde wegen.â
Hirvonen was gefrustreerd omdat hij tot gistermiddag niet goed in zijn
ritme kwam, maar prees Duval met zijn prestatie en teamspirit. âDit is
niet de manier waarop ik een podiumplaats wil pakken, maar ik wil
François hartelijk bedanken. Hij was een echte teamspeler en heeft me
geholpen een extra punt te verdienen. Het winnen van het
rijdersklassement wordt nu een moeilijke opgave, maar het is niet
onmogelijk en dus blijf ik er voor gaan. Gistermiddag kwam ik
eindelijk in mijn ritme en dit weekend heb ik veel geleerd over het
rijden op dit type asfalt.â
Abu Dhabi's Khalid Al Qassimi en Michael Orr eindigden als 21^e in hun
Focus RS WRC. Na de laatste proef van het eerste deel van de rally
vielen ze uit met problemen aan het differentieel als gevolg van een
spin waardoor ze in een greppel terecht kwamen. Ze konden hun weg de
volgende dag vanaf een 42^e positie vervolgen dankzij de
superreglementen.
BP Ford Abu Dhabi teamdirecteur Malcolm Wilson vond dat het team een
sterke prestatie had neergezet na de problemen op de eerste dag. âDe
prestaties van François bewezen dat het een juiste beslissing was om
hem in het team op te nemen. Hij heeft het uitstekend gedaan door
Mikko te steunen in zijn gevecht om het rijderskampioenschap. Nu
focussen we ons op Corsica, waarvan we denken dat de proeven beter
passen bij onze autoâs en rijders.â
Mark Deans, Ford of Europeâs motorsportdirecteur: âFrançois is in het
team gekomen om ons te helpen bij het verwezenlijken van onze
kampioenschapaspiraties. We zijn hem erg dankbaar voor zijn
inspanningen bij het finetunen van de set-up van de Focus op asfalt.
En uiteraard voor zijn hulp aan Mikko vanochtend. Ik hoop dat zijn
professionele houding volgend weekend in Corsica verder wordt
beloond.â
Van Merksteijn Motorsport
Het Nederlandse team van Van Merksteijn Motorsport wist gedurende de
laatste dag van de WK Rally van Catalunya goede tijden op de klok te
zetten. Op klassementsproef 17 moest Peter sr. echter opgeven met
motorproblemen. Na het uitvallen van Peter jr. op zaterdagochtend en
de opgave door Peter sr. vandaag vlak voor het einde van de finish
kijkt het team van Van Merksteijn Motorsport met enige teleurstelling
terug op de Rally de España.
AutoRai