Voedsel en Waren Autoriteit
Consumenten nemen veiligheidsvoorschriften op huishoudchemicaliën niet serieus
02 oktober 2008 - nieuwsbericht
Consumenten lezen de etiketten op huishoudchemicaliën, maar volgen de veiligheidsvoorschriften lang niet altijd op. Dat blijkt uit onderzoek dat in opdracht van de Voedsel en Waren Autoriteit (VWA) is uitgevoerd. Onjuist gebruik van huishoudchemicaliën kan leiden tot ongelukken of schade aan de gezondheid of het milieu. Daarom is het belangrijk de informatie op de verpakking te lezen en te gebruiken. Consumenten volgen vooral de veiligheidsvoorschriften als die gemakkelijk zijn uit te voeren. Wanneer het teveel moeite kost, gedragen ze zich minder veilig.
Huishoudchemicaliën als was- en reinigingsmiddelen, verven, lijmen en kitten, lakken en afbijtmiddelen, autoproducten en bestrijdingsmiddelen bevatten chemische stoffen en zijn daarom voorzien van etiketten met symbolen, waarschuwingen en veiligheidsvoorschriften. Met behulp van deze informatie kan de consument de producten veilig gebruiken.
Het onderzoek van de VWA richtte zich op hoe consumenten de risico's van huishoudchemicaliën inschatten en de manier waarop ze met dit soort producten omgaan. Uit het onderzoek bleek dat consumenten de etiketten vooral lezen wanneer het nieuwe of onbekende producten betreft of wanneer het gebruik ingewikkeld lijkt. Zij geven aan het etiket niet te lezen als ze vertrouwd zijn met het product. Ze lezen vooral de gebruiksaanwijzing.
Consumenten zeggen veilig om te gaan met huishoudchemicaliën. In de praktijk komt onveilig gedrag echter zeer geregeld voor. Uit het onderzoek bleek dat veel consumenten zich relatief weinig aantrekken van eventuele risico's voor de gezondheid en het milieu. Sommigen beweren dat als de overheid het product op de markt toelaat, het niet erg schadelijk kan zijn. Anderen reageren heel praktisch: huishoudchemicaliën heb je nu eenmaal nodig en dus gebruik je ze. Ook denken sommige consumenten dat de informatie op het etiket in de eerste plaats is bedoeld om de fabrikant in te dekken en niet als instructie voor gebruik. De veiligheidsinstructies gaan pas een rol spelen als de consument lichamelijke klachten krijgt (tranende ogen, duizeligheid).
Aanleiding voor het onderzoek is de introductie van een nieuw wereldwijd systeem voor indeling, verpakking en etikettering van chemische stoffen, het Globally Harmonised System of Classification and Labelling of Chemicals (GHS). Begin september is in Brussel overeenstemming bereikt over de verankering van dit systeem in de Europese wetgeving. Het systeem wordt nog dit jaar van kracht in de Europese Unie. Voor consumenten betekent de invoering van de nieuwe regels dat zij op termijn nieuwe etiketten en veiligheidsinformatie zullen aantreffen op huishoudchemicaliën. De VWA gebruikt de resultaten van het onderzoek bij de voorlichting aan de consument over de nieuwe etikettering. Het zal daarbij niet alleen gaan om herkenning en begrip van de nieuwe etiketten, maar ook over het belang van veiligheidsinformatie.