Met hulp van Mars zelf rijdt Opportunity naar Endeavour Krater
Capelle aan den IJssel, 20080923 -- De Opportunity op Mars gaat op weg naar de 22 kilometer brede krater Endeavour in het zuidoosten van waar zij nu is. Dat is wel 12 kilometer rijden en men verwacht dan ook dat deze tocht 2 jaar zal duren, omdat zij hoogstens 100 meter per dag kan rijden.
Opportunity is 4,5 jaar geleden geland in de krater `Eagle' die maar 20 meter wijd was. In de afgelopen twee jaar heeft zij rond en in de Victoria Krater gereden. De Victoria krater is 800 meter breed en 70 meter diep. Maar om de geschiedenis van de planeet Mars te laten lezen door geologen hebben we nog meer grondlagen nodig dan 70 meter diep aan ons kan laten zien.
In de 22 kilometer brede Endeavour krater verwacht men verschillende rotslagen op elkaar te vinden. Stel je die rotslagen voor als damstenen die op elkaar gestapeld zijn in de tijd. De onderste damsteen is dan eerder neergelegd, dan die er bovenop en die weer eerder dan de volgende damsteen. De opeenstapeling van rotslagen laat ons de geschiedenis van een planeet begrijpen van oud, is de onderste laag naar jong, is de lagen daar bovenop.
De zeer kleine Eagle krater had wel rotsen, maar geen verschillende rotslagen om te bestuderen. Maar de veel wijdere en vooral ook diepere Endeavour krater zal dat waarschijnlijk wel hebben. Daarom rijden we de komende twee jaar naar die krater om de opeengestapelde grondlagen te kunnen bestuderen.
Maar ook de grond van de vlakte waar de Opportunity over heen moet rijden richting Endeavour Krater wordt steeds jonger en ook dat vertelt ons het verhaal van hoe Mars geworden is wat het nu is.
Opportunity wordt erg geholpen bij haar rit over de Meridianum vlakte door de HiRiSI van de Mars Reconnaissane Orbiter satelliet. Deze stereo camera van Michael Malin en zijn team kan foto's nemen met details zo klein als de rover zelf. En dat helpt enorm bij het plannen van de route iedere dag. De MRO is een van drie satellieten die momenteel rond Mars draaien.
De rover rijdt alleen maar overdag, omdat haar energie van haar zonnepanelen komt. Zonnepanelen die al 4 jaar worden schoongehouden met medewerking van de planeet Mars zelf: Dat komt omdat de windhoosjes die over Mars worden geblazen, de zonnepanelen van de rovers geregeld schoon zuigen.
Met deze hulp van Mars hopen we over twee jaar meer te kunnen vertellen over haar geologische geschiedenis.
Zie verder:
- Mars Exploration Rovers: marsrovers.jpl.nasa.gov/home/index.html
Satellieten:
- (NASA) Mars Reconnaissance Orbiter : mars.jpl.nasa.gov/mro/
- (NASA) Mars Odyssey: mpfwww.jpl.nasa.gov/odyssey/
- (ESA) Mars Express : www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express/index.html
Mars Society :
- voor een uitgebreid overzicht over Mars: www.marssociety.nl
- voor het hoofdkantoor van de Mars Society: www.marssociety.org
- `The Case for Mars', door Robert Zubrin : www.marssociety.nl/boeken.php#case
- uitleg van het Mars Direct Plan: www.marssociety.nl/direct.php
- projecten van de Mars Society: www.marssociety.nl/projecten.php
Mars Society Nederland