De twee gezichten van de Langerhans cellen
Rol van SOA bij infectie met HIV-virus verklaard
4 september 2008
Onderzoekers van VU medisch centrum hebben een antwoord gevonden op
hoe seksueel overdraagbare aandoeningen (SOA's) de kans op infectie
met HIV vergroten. Het onderzoek toont aan dat specifieke
immuuncellen, de Langerhans cellen, in normale, gezonde toestand
beschermen tegen HIV. De rol van deze cellen verandert echter
drastisch als in het weefsel een SOA aanwezig is, zoals gonorroe of
chlamydia. De SOA verandert de Langerhans cellen van beschermers naar
effectieve verspreiders van het virus. De kans op infectie met het HIV
virus is dan sterk verhoogd. Het onderzoek van Marein de Jong, Lot de
Witte en Theo Geijtenbeek verschijnt vandaag in het toonaangevende
blad The Journal of Clinical Investigations.
Het onderzoek van De Jong, De Witte en Geijtenbeek bevestigt het
belang van preventie en vroege screening op SOA's. Ondanks het feit
dat een SOA ongemerkt kan verlopen, activeert deze de Langerhans
cellen en verhoogt daarbij het risico op HIV infectie aanzienlijk. In
aanwezigheid van een SOA, maakt het HIV-virus dus misbruik van de
'beschermende' Langerhans cel om zo een infectie te kunnen
veroorzaken. Het onderzoek is des te opmerkelijker, omdat het
uitgevoerd is met menselijk weefsel om zoveel mogelijk de echte
situatie bij HIV-besmetting na te bootsen.
Het onderzoek heeft ook invloed op de discussie over de rol van
besnijdenis bij mannen in de overdracht van het HIV virus. Langerhans
cellen komen veel voor in de voorhuid van de penis. Omdat de voorhuid
erg vatbaar is voor SOA's, zijn de Langerhans cellen in de voorhuid
potentiële verspreiders van HIV. Besnijdenis verwijdert ook een groot
deel van de Langerhans cellen, waarmee de dubbele rol van deze cellen
in de overdracht van het HIV-virus is uitgespeeld.
Vrije Universiteit Amsterdam