Podiumplaats voor Ford-rijder Hirvonen in Rally Nieuw Zeeland
(9/1/2008)
BP Ford Abu Dhabi World Rally Team coureur Mikko Hirvonen is na een
zinderende finale als derde geëindigd in de Rally New Zealand.
Ondanks dit uitstekende resultaat was de Fin zwaar teleurgesteld,
evenals teamgenoot Jari-Matti Latvala, die vlak voor de eindstreep
moest opgeven. Kort daarvoor was een 1-2 finish voor Ford in rook
opgegaan.
Na twee dagen van heftige strijd op de prachtige, vloeiende
gravelpaden in het Waikato district van Nieuw Zeeland maakten bij
aanvang van de laatste dag vier rijders aanspraak op de
eindoverwinning, met een onderling tijdverschil van minder dan 15
seconden. Dat geringe verschil was ook het resultaat van een tactisch
spel van enkele rijders. Het als eerste over de onverharde proeven
rijden was een groot nadeel omdat daardoor de ideale lijn wordt
schoongeveegd voor de rijders die na de nummer één van start gaan.
Latvala en Hirvonen gingen als respectievelijk eerste en tweede in het
klassement van start, waarbij Jari-Matti de weg schoonveegde voor zijn
teamgenoot. Na twee proeven lag Hirvonen dan ook op kop. Toen deze
proeven âs middags wederom werden verreden was de weg schoongeveegd en
waren de omstandigheden voor iedereen gelijk, Hirvonen breidde zijn
voorsprong nog verder uit op zijn Ford-stalgenoot waarna een fraaie
1-2 finish in het verschiet lag.
De 29.72 kilometer lange proef Whaanga is wellicht de mooiste proef
uit het hele FIA wereld rally kampioenschap en voert de deelnemers
door het groene heuvellandschap over kronkelende gravelpaden langs de
Tasmaanse Zee. De proef maakte zijn reputatie van scherprechter
volledig waar toen Latvala even van de weg vloog en zijn radiator
beschadigde. Hij moes met een oververhitte motor opgeven. Vervolgens
kreeg Hirvonen een lekke band waardoor hij spinde en terugzakte naar
de derde plaats.
âDit is één van de grootste teleurstellingen uit mijn
autosportcarrière, maar zo lopen dingen in de sport,â aldus een
balende Hirvonen. âIk was vol vertrouwen dat ik op normale snelheid de
proef kon rijden en de overwinning zou kunnen pakken. Maar het liep
anders en we hebben de overwinning uit handen gegeven. De achterstand,
acht punten, is nu wel erg groot geworden. Positief is dat ik weet dat
ik gravelrallies kan winnen.â
Hij vervolgt: âToen ik Jari-Matti langs de kant zag staan wist ik dat
ik alleen maar hoefde te finishen. Maar 9 kilometer voor de finish
merkte ik dat ik een lekke band had. Vervolgens spinde ik een
kilometer voor de finish. Weg overwinning.â
Latvalaâs incident gebeurde 3.5 kilometer na de start. âIn een lange
linker bocht verloor ik grip aan de achterkant. Ik gaf vol gas om weer
recht te komen maar helaas gleed ik van de weg. Daar lag een rotssteen
en de radiator en de koeler raakten defect. Ik wist direct dat het
over en uit was, want de temperatuurmeters van de olie en het water
gingen onmiddellijk in het rood. Ik ben teleurgesteld omdat zowel ik
als het team belangrijke punten hebben verloren. Het ging zo goed en
mijn prestaties waren uitstekend,â aldus de 23-jarige Latvala.
BP Ford Abu Dhabi team director Malcolm Wilson was diep teleurgesteld.
âDit is één van de meest teleurstellende dagen die we ooit hebben
gehad. We gingen als overtuigende nummers 1 en 2 de laatste echte KP
in en we hadden niet gedacht alleen maar een derde plaats te krijgen.
Ik heb te doen met Mikko want hij reed een foutloze rally en heeft
laten zien dat hij Loeb aan kan. Hij en Jari-Matti hebben dit weekend
aangetoond supersnel te zijn. Maar we zullen vechtend terugkomen,â
beloofde Wilson.
Ford of Europe motorsport director Mark Deans: âWe zijn enorm
teleurgesteld maar wat vandaag is gebeurd toont tevens de fascinatie
van deze sport aan. We waren aan de winnende hand, maar dit resultaat
is slecht voor onze titelaspiraties. Er staan nog vier rallies op het
programma en we zullen er vol voor gaan. Deze sport is volkomen
onvoorspelbaar en alles is nog mogelijk.â
Stobart rijder François Duval (Ford Focus) raakte op de befaamde
proef van de Whaanga Coast van de baan en verloor zo zijn vierde plek.
Munchi's Henning Solberg (Ford Focus) won maar liefst zeven
klassementsproeven en eindigde als negende.
Volgende rally
Na drie rallies in vijf weken neemt de series in september een korte
pauze. Het volgende evenement is de Rally de España in Salou van 2
t/m 5 oktober.
AutoRai