Brussel, 13 juli 2008
Concurrentie: Mededingingsverslag 2007 - de consumenten beschermen en het
Europese concurrentievermogen versterken
De Europese Commissie heeft haar Verslag over het mededingingsbeleid 2007
goedgekeurd. Daarin geeft zij een overzicht van de belangrijkste
ontwikkelingen in het mededingingsbeleid. Het verslag bespreekt de
voornaamste wijzigingen van de mededingingsregels en het mededingingsbeleid,
en geeft daarnaast een overzicht van de belangrijkste
handhavingsmaatregelen. Aan de hand van concrete voorbeelden wordt getoond
hoe de instrumenten van het mededingingsbeleid werden ingezet om het
Europese concurrentievermogen te versterken en consumenten en bedrijven te
beschermen tegen concurrentieverstorende praktijken.
In een reactie verklaarde Neelie Kroes, Commissaris voor
Concurrentiezaken: "De markten beter laten functioneren - in het
belang van de consument en het bedrijfsleven in Europa - dat blijft
een van de pijlers van het Europese project. In 2007 heeft de
Commissie, dankzij haar aanpak van hardcore kartels, een belangrijke
bijdrage geleverd tot de welvaart van de consumenten."
De strijd tegen hardcore kartels blijft vruchten afwerpen
De strijd tegen kartels mag dan wel steeds mondialer worden en steeds
grotere uitdagingen stellen, toch boekte de Commissie in 2007 in deze
strijd meer succes dan ooit tevoren. Het clementiebeleid van de
Commissie is een zeer krachtig wapen gebleken dat ondernemingen ertoe
aanzet kartels op te biechten. Zo kon de Commissie, dankzij de
clementieregeling, in 2007 bijvoorbeeld een grootschalig kartel van
liften- en roltrappenbouwers veroordelen en de leden ervan voor meer
dan 990 miljoen EUR geldboeten opleggen (IP/07/209). Een ander
voorbeeld in dat verband is het kartel van Nederlandse
bierbrouwerijen, waarvan de leden meer dan 273 miljoen EUR aan
geldboeten opgelegd kregen (IP/07/509).
De Europese mededingingsregels en -cultuur internationaal uitdragen
De Commissie zet haar inspanningen voort om de mededingingscultuur uit
te dragen over de EU-grenzen heen. Daarbij neemt zij het voortouw op
internationale fora zoals het International Competition Network (ICN)
en sluit zij bilaterale overeenkomsten met andere
mededingingsautoriteiten en vrijhandelsovereenkomsten met de
belangrijkste EU-handelspartners. Een voorbeeld: in 2007 hadden de
dienst Concurrentiezaken van de Commissie en de Chinese overheid
intensieve contacten over de goedkeuring van de nieuwe Chinese
antimonopoliewetgeving (zie MEMO/07/338).
Netwerkindustrieën en financiële diensten
Financiële diensten, telecom, gas en elektriciteit blijven de
bijzondere aandacht krijgen van alle aspecten van het
mededingingsbeleid. Deze markten en andere netwerkindustrieën goed
doen functioneren, is niet alleen van belang voor de koopkracht van en
het aanbod voor de consumenten, maar ook, meer algemeen, voor het
concurrentievermogen van de EU.
Zo trad de Commissie op tegen mededingingsbeperkende praktijken in de
sector betaaldiensten en betaalkaarten - in het belang van de
individuele consumenten en handelaren (zie IP/07/1959) - en droeg zij
bij aan de inspanningen die thans worden geleverd om tegen eind 2010
een eengemaakte eurobetalingsruimte (SEPA) tot stand te brengen.
Ook in de breedbandsector werden geldboeten opgelegd tegen misbruiken
waardoor de consumenten de voordelen van prijsconcurrentie werden
onthouden (zie IP/07/1011). Daarnaast maakte de Commissie gebruik van
haar bevoegdheden om mededingingsbeperkende zakelijke praktijken en
misbruiken van marktmacht te verbieden (artikelen 81 en 82 van het
EG-Verdrag). Zo wil zij de gas- en elektriciteitsmarkten beter doen
functioneren. Soms zijn de ruimere wetgevende agenda van de Commissie
en de handhaving van de mededingingsregels ook complementair: zo kan
in één zaak een gevestigde exploitant niet langer buitensporige
gasvolumes voor langere periodes vastleggen (en zo de keuze van de
consument en de mogelijkheden voor markttoetreding van potentieel
efficiëntere concurrenten beperken) (zie IP/07/1487).
Ondernemingen mogen niet de kans krijgen om de voordelen van een
opener interne markt voor de consumenten terug te draaien. In juni
2007 verbood de Commissie Ryanairs geplande overname van Aer Lingus
(zie IP/07/893). Uit de statistische gegevens blijkt dat concentraties
hoogstzelden worden verboden. Toch zou in deze zaak de overname de
keuze voor de consumenten drastisch hebben beperkt, met het risico op
lagere kwaliteit en hogere tarieven.
Het Actieplan Staatssteun
De hervorming van de staatssteunregels waartoe het Actieplan
Staatssteun in 2005 de aanzet heeft gegeven (zie IP/05/680), begint
vruchten af te werpen. De cijfers voor het najaar 2007 (zie
IP/07/1919) laten zien dat de lidstaten vooruitgang boekten bij het
behalen van de door de Europese Raad vastgelegde doelstelling van
minder en beter gerichte steun, door hun steun om te buigen naar
doelstellingen van gemeenschappelijk belang zoals regionale
ontwikkeling, O&O, MKB en milieubescherming.
European Union