Olifantenverhuizing maakt natuurpark Majete in Malawi weer gezond

01/07/2008 10:05

Stichting Wereld Natuur Fonds Nederland

Een spectaculaire, vier weken durende olifantenverhuizing is vorige week afgerond in Malawi. De verhuizing draagt bij aan de wederopbouw van een gezonde olifantpopulatie in het Majete Wildlife Reservaat. De olifantenverhuizing is een initiatief van African Parks Network en het Liberty Wildlife Fund. Het Wereld Natuur Fonds (WNF) en African Parks werken sinds 2007 samen om noodlijdende Afrikaanse wildparken, waaronder Majete, nieuw leven in te blazen.

Via deze link kunt u het bijbehorende videopersbericht downloaden: http://pubstr.datiq.net/perssupport/wnfolifanten.wmv

In 2006 werden al 70 olifanten terugggebracht naar Majete. Deze populatie gedijt goed en er zijn inmiddels 5 kalveren geboren. Dit keer was het de beurt aan in totaal 64 dieren, die afkomstig zijn uit het noordelijker in Malawi gelegen Liwonde Nationaal Park, waar voldoende olifanten leven. De dieren zijn in families van 5-10 dieren overgebracht. In totaal ging het om de verhuizing van 10 olifantenfamilies. De dieren zijn eerst verdoofd en daarna in speciale kratten op vrachtauto's vervoerd naar Majete. De reis naar het reservaat duurde tussen de 5 en 8 uur. Ook is een aantal andere dieren teruggebracht naar Majete, waaronder de zwarte neushoorn, de impala en andere soorten antilopen.

De olifantenverhuizing is onderdeel van de samenwerking die African Parks en WNF vorig najaar opstartten. Doel hiervan is om noodlijdende natuurparken in Afrika financieel weer gezond te maken. Zowel de natuur als de lokale bevolking moet hiervan profiteren. Initiatieven uit de private sector spelen een belangrijke rol in het beheer en financiering van de parken. Zo zijn de parken in staat om zelf voldoende geld te genereren en worden ze minder afhankelijk van overheidsgeld.

Volgens het WNF is herstel van de olifantenpopulatie in Majete een logische stap in de wederopbouw van het reservaat. Daarnaast draagt het project bij aan een verbetering van het toekomstperspectief van de lokale bevolking. Marc van den Tweel, lid van de directie van het WNF: ,,Het mes van de natuurbescherming snijdt aan twee kanten. Niet alleen de natuur profiteert. Het project draagt ook bij aan werkgelegenheid en extra inkomsten voor de lokale bevolking, bijvoorbeeld uit ecotoerisme.''

Het WNF zet zich op verschillende plekken in Afrika in om de olifant meer ruimte te geven. Dit kan door beschermde gebieden te vergroten of door de aanleg van corridors tussen de verschillende leefgebieden. In veel bestaande wildparken, zoals Majete, zijn de olifanten verdwenen door stroperij. De dieren kunnen weer worden teruggebracht, mits die parken goed worden beheerd. Ook andere manieren om olifantenpopulaties te beheren, worden door het WNF onderzocht, uitgeprobeerd en geïntroduceerd samen met lokale bevolking. In uitzonderlijke gevallen kunnen olifanten worden verhuisd naar 'lege' gebieden. De verhuizing naar Majete valt in de laatste categorie.

African Parks is in 2003 opgericht en werd in Nederland vooral bekend door de betrokkenheid van de in 2006 overleden natuurbeschermer en ondernemer Paul Fentener van Vlissingen. Peter Fearnhead, directeur van African Parks Network: ,,Majete is een perfecte plek om olifanten naar terug te brengen, want het is - met 70.000 hectare - een groot gebied. Rond 1980 leefden hier nog ongeveer 400 olifanten, maar die zijn allemaal gestroopt. Het reservaat is nu rondom beveiligd met een hek en wordt goed beheerd. Het is een veilige plek voor olifanten.''

De olifantenverhuizing is financieel mogelijk gemaakt door het Liberty Wildlife Fund (LWF). René Valks, voorzitter van LWF: ,,Nadat in 2006 de eerste olifanten naar Majete waren teruggebracht, bleek het noodzakelijk om een goed hek rond het reservaat aan te leggen. Dat hebben we in eerste instantie helpen realiseren. Toen het hek eenmaal stond, vonden we het logisch om ook de volgende olifantenverhuizing voor onze rekening te nemen. Het is geweldig om mede aan de basis van zo'n groot natuurlijk restauratieproject te mogen staan.''

////////////////////

Majete Wildlife Reserve ligt in het zuiden van Malawi en is circa 700 km2 groot. In het park kwamen aan het eind van de vorige eeuw nauwelijks nog wilde dieren voor. In dertig jaar was de wildstand door een burgeroorlog en stroperij dramatisch afgenomen; de laatste olifant werd er in 1992 afgeschoten. Sinds 2003 wordt hard gewerkt aan de wederopbouw van Majete Wildlife Reserve. De herintroductie van de olifant betekent een belangrijke stap voorwaarts voor het herstel van de biodiversiteit in het park. Bovendien financieert het WNF in 2008 de terugkeer van ruim duizend andere wilde dieren naar dit reservaat. Hierdoor wordt het reservaart steeds aantrekkelijker voor ecotoeristen.

African Parks Network (APN) werd in 2003 opgericht en kreeg in Nederland steun van de inmiddels overleden ondernemer en natuurbeschermer Paul Fentener van Vlissingen. African Parks is een stichting die op verzoek van regeringen in Afrika het managment voor de langere termijn van verwaarloosde nationale parken op zich neemt en de financiële strategie uitstippelt. Het APN is beheerder van het Majete Wildlife Reserve.

Liberty Wildlife Foundation (LWF) is een particulier vermogensfonds dat innovatieve natuurbeschermingsprojecten in onder meer zuidelijk Afrika ondersteunt.

Een foto van dit onderwerp is (rechtenvrij) beschikbaar op ANP Fotonet (www.anp-photo.nl) en zichtbaar op www.perssupport.nl.