Ministerie van Defensie

28-06-2008

Toespraak minister tijdens de medaille-uitreiking op de Nederlandse Veteranendag

Spreker: Minister Eimert van Middelkoop

Toespraak van de minister van Defensie, Eimert van Middelkoop, voor de

medaille-uitreiking op de veteranendag, Den Haag 28 juni 2008.

Koninklijke Hoogheid, veteranen en genodigden,

Ik heb de eer u welkom te heten bij deze ceremonie. Veertig militairen die onlangs een uitzending afsloten worden aanstonds gedecoreerd met de
herinneringsmedailles voor vredesoperaties.
Daarnaast krijgen drie man het Draaginsigne
Gewonden uitgereikt. Deze plechtigheid en de
uitgereikte medailles en draaginsignes hebben een belangrijke betekenis.

Uitgezonden militairen troosten zich zware
inspanningen en riskeren zelfs soms hun leven voor de vrede en veiligheid van hun medemensen. Zij deden en doen dit op verzoek van de Regering en de Staten-Generaal en hiermee indirect op
verzoek van ons allemaal. Deze mooie volzin heeft u wellicht wel vaker gehoord.
1

Maar laten we vandaag de betekenis van deze

zinnen eens goed tot ons doordringen. Mensen die zich bereid tonen grote risico's te nemen om andere mensen te helpen zijn de helden van onze
samenleving. De Nederlandse samenleving is deze militairen -waarvan er hier veertig staan
aangetreden- veel erkenning, dank en respect verschuldigd.

Uit contacten die ik vroeger als Kamerlid en nu als minister met veteranen heb gehad viel mij op dat het trotse mensen zijn. Zij hebben een belangrijke rol gespeeld in de recente geschiedenis van ons land. Regering en parlement besloten dat Nederland een rol moest spelen in diverse gewapende
conflicten. Regering en parlement moeten het
uitleggen, vooraf en achteraf. Zij dragen de politieke verantwoordelijkheid. Maar los van het hoe en waarom van deze politieke beslissingen, zijn het de veteranen die de operationele kastanjes uit het vuur haalden.
Zij kunnen hoe dan ook.... 2

Zij kunnen hoe dan ook met trotse gevoelens op die

periode terugkijken. Zij doorstonden veelal barre omstandigheden. Zij liepen risico's. Zij deden het, terwijl in Nederland het leven zijn normale gang kon gaan.
Veteranen mogen trots zijn op hun ervaring, zij verdienen ook erkenning van de Nederlandse
samenleving. Gelukkig groeit die erkenning,
waarvan deze dag ondermeer een uiting is. Dat is een groot goed.
Toch leven er bij sommige mensen karikaturen over veteranen. Het zouden labiele mensen zijn of soms zelfs gevaarlijke. Gaat u alsjeblieft niet mee met deze vertekende beelden. Daarmee wordt veteranen echt onrecht aangedaan. Zeker, het komt voor dat een veteraan uit het lood is geslaagd. Dat verdient begrip, maar mag geen aanleiding zijn voor
karikaturale beelden.
Daarmee doen we onze veteranen tekort. Het is belangrijk dat politiek, media en Nederlandse burgers een juist beeld voor ogen hebben.

3

Het overgrote deel van de veteranen ziet de

uitzending als een belangrijke, vormende ervaring. Hun persoonlijkheid is sterker geworden door de steun die ze aan verdrukte medemensen hebben
kunnen geven, de kameraadschap, het contact met andere culturen, de bijdrage die men heeft kunnen leveren aan de missie of het doorstaan van
spannende momenten. Voor iedere veteraan ligt de waardering van die ervaring anders. Maar
waardering is er.

Veteranen verdienen erkenning voor de bijzondere bijdrage die zij hebben geleverd. Daarbij hoort ook erkenning voor de risico's die zij hebben gelopen. En als die risico's zich hebben vertaald in
aantasting van de fysieke of geestelijke gezondheid van de (oud-) militair dan hebben Defensie en de Nederlandse samenleving de plicht deze mensen de best mogelijk zorg te verlenen.

Vandaag reiken Zijne Koninklijke... 4

Vandaag reiken Zijne Koninklijke Hoogheid Prins

Willem Alexander, de commandant der
strijdkrachten en ikzelf Draaginsignes Gewonden uit aan twee veteranen en een actief dienende militair die blijvend letsel hebben overgehouden aan hun inzet.

Met het uitreiken van het draaginsigne erkennen wij het offer dat deze militairen voor hun missie én de Nederlandse samenleving hebben gebracht.
Erkenning heeft alles te maken met dankbaarheid en met respect. Je bedankt iemand voor een bos bloemen of voor het open houden van de deur.
Maar als iemand iets voor jou doet om een ander te helpen dan gaat dankbaarheid gepaard met
erkenning en respect. Laten we dus ook niet
vergeten dat militairen namens ons allemaal hun werk doen. Meer dan veel anderen zijn zij de
belichaming van de politieke
verantwoordelijkheden, die Nederland
internationaal bereid is te dragen. Regering en Staten-Generaal zijn zich daarvan ten volle bewust. 5

Veteranendag is een dag om onze veteranen te
bedanken en respect te tonen. Dat doen wij dan ook. Iedereen kan dat op zijn of haar manier doen. We steken een vlag uit of spelden een witte anjer op.
Hier doen we dat door een kleine groep
uitgezonden militairen de herinneringsmedaille op te spelden en drie Draaginsignes Gewonden uit te reiken, maar ik roep iedereen op om op eigen wijze dankbaarheid en respect richting militairen en veteranen uit te stralen.

Aangetreden militairen,
Dankbaarheid, erkenning en respect worden
zichtbaar gemaakt met de herinneringsmedaille en het draaginsigne. Draag dit symbool met trots! Het is een onvervreembaar recht van elke veteraan. Draag dit teken van respect, erkenning en
waardering bij u, zoals u de ervaring van uw
uitzending bij u draagt.
6


---- --