Stichting Astronomisch Onderzoek in Nederland (ASTRON)
English
PERSBERICHT
Dwingeloo, 9 juni 2008
ASTRON verwelkomt onderzoekers van SETI
Ruim 25 onderzoekers uit de hele wereld brengen deze week een bezoek
aan ASTRON in Dwingeloo om in een workshop te praten over de mogelijke
rol van de LOFAR telescoop in de zoektocht naar buitenaards leven. De
workshop is georganiseerd door professor Michael Garrett, algemeen
directeur van ASTRON en hoogleraar radiotechnieken in de astronomie
aan de Universiteit van Leiden. Tijdens de workshop bespreken de
onderzoekers manieren waarop LOFAR gebruikt kan worden in de zoektocht
naar buitenaards leven, ook wel SETI genoemd: de Search for
Extra-Terrestrial Intelligence.
Er zijn ongeveer 100.000 miljoen sterren in het melkwegstelsel. Veel
van deze sterren hebben op hun beurt weer eigen planeten. Op sommige
van deze planeten kan misschien leven bestaan. Hoewel beschavingen
zoals de onze waarschijnlijk heel zeldzaam zijn, of in ieder geval
heel ver van elkaar af liggen, geloven veel wetenschappers dat er
verspreid over het melkwegstelsel waarschijnlijk leven te vinden is.
De LOFAR telescoop (de Low Frequency Array), die momenteel door ASTRON
wordt gebouwd, bestaat uit ongeveer 25.000 kleine antennes die
signalen uit het heelal opvangen. Ondanks de grote afstanden tussen
sterren, biedt de volgende generatie radiotelescopen zoals LOFAR de
mogelijkheid om radiosignalen op te vangen, die door ander intelligent
leven richting de aarde gezonden worden. LOFAR is zelfs zo gevoelig
dat het flarden radio- en tv-signalen op zou kunnen vangen afkomstig
van planeten rond de dichtstbijzijnde sterren.
Volgens professor Garrett is LOFAR zeer geschikt om te gebruiken bij
het onderzoek naar buitenaards leven: 'LOFAR kan de zoektocht naar
buitenaards leven uitbreiden naar een gebied dat nog niet onderzocht
is, deze telescoop kan namelijk waarnemingen doen op lage frequenties.
Lage frequenties worden op Aarde veel gebruikt voor gewone en
militaire communicatie. Bovendien kan LOFAR grote gebieden van de
hemel tegelijkertijd onderzoeken. Dit is een groot voordeel omdat op
deze manier signalen uit het heelal die bijna nooit voorkomen of
voorbijgaand van aard zijn, óók opgevangen kunnen worden.'
Een van de onderzoekers die bij de workshop aanwezig is, is professor
Dan Werthimer, wetenschapper van het project SETI@home, aan de
Universiteit van Berkeley in de Verenigde Staten: 'Het onderzoek naar
buitenaards leven staat nog steeds in de kinderschoenen. Om zoveel
mogelijk succes te boeken, moeten we zoveel mogelijk verschillende
telescopen, technieken en strategieën gebruiken.'
Professor Garrett vindt het hoog tijd dat Europese wetenschappers hun
Amerikaanse collega's in deze opwindende zoektocht ondersteunen: 'Ik
kan geen belangrijkere vraag bedenken die de hele mensheid aangaat en
die nu misschien wel beantwoord kan worden. Zijn we echt alleen in het
heelal of zijn er andere beschavingen die wachten om ontdekt te
worden? Hoe dan ook zullen de implicaties ongelofelijk zijn.'
Een typisch sterrenstelsel, zoals ons
Melkwegstelsel, bevat evenzoveel sterren als er zandkorrels zijn op
alle stranden in de hele wereld. De meeste van deze sterren hebben
planetenstelsels, waarvan veel er de juiste omstandigheden hebben voor
leven. De LOFAR telescoop kan mogelijkerwijs zoeken naar kunstmatige
radiosignalen van intelligente beschavingen in nabij gelegen
sterrenstelsels
---
---