Chris van der Meulen wint Banning essay-prijs
SOEST, 20080602 -- De Rotterdamse debatredacteur en programmeur Chris van der Meulen (35) heeft met zijn essay `Een zoekende spreker' de tweejaarlijkse Banningprijs gewonnen, een aanmoedigingsprijs van duizend euro, ingesteld door de Vereniging van Zingeving en Democratie (Zingeving.net).
De Vlaamse tekstschrijver Maarten de Groof, de in de VS docerende Whee Ky Ma en de in Wales docerende Lodewijk van Oord ontvingen de nominatieprijs van 250 euro.
Het thema van de Banningprijs 2008 was `Zeker weten! Durf te denken tegen alle gezag in'. De vier genomineerden essays `waren in de kern pleidooien voor onzekerheid als kernwaarde van de publieke democratie', aldus juryvoorzitter Dick Pels die de eerste Banningprijs won in 1989.
Het essay van Van der Meulen zal worden gepubliceerd in S&D, het maandblad van de Wiardi Beckman Stichting. Er waren maar liefst veertig inzendingen. De winnaar werd bekendgemaakt op zaterdag 31 mei 2008 in het Woodbrookershuis te Barchem, waar de zustervereniging van Zingeving.net, de Vereniging Woodbrookers Barchem haar honderdjarig bestaan vierde.
Pels vatte het winnende essay alsvolgt samen: `Van der Meulen begint met een lofzang op de zoekende spreker die hij ook zelf wil zijn, en die in oprechte twijfel op zoek gaat naar de nuance. Dat is niet de richting die het publieke debat in Nederland tegenwoordig neemt. Minder dan ooit is er sprake van openlijke zelfkritiek: eerder van voortzetting van de oorlog met andere middelen. Nuanceren geldt als teken van zwakte en de schijn van onzekerheid wordt zorgvuldig vermeden. Het neoconservatieve waardenabsolutisme en de cultivering van het eigen gelijk zorgen voor een verruwing van het debat. Politici en opinieleiders zijn bang voor de burger, die ongeduldig is en zogenaamd altijd gelijk heeft. Maar in het debat gaat het niet primair om de overwinning, maar om inzicht in en om de zorgvuldige afweging van morele argumenten. Onzekerheid is daarvoor een onmisbare voorwaarde.'