Marjo van der Knaap, hoogleraar VUmc, krijgt NWO-Spinozapremie 2008
2 juni 2008
De NWO-Spinozapremie, ook wel gezien als de 'Nederlandse Nobelprijs',
is vandaag toegekend aan Marjo van der Knaap, hoogleraar
kinderneurologie, verbonden aan VU medisch centrum. Zij ontvangt de
prijs voor haar onderzoek naar ernstige hersenafwijkingen bij
kinderen. Van der Knaap diagnosticeerde verschillende nieuwe
ziektebeelden met MRI en ontrafelde deze ziekten tot aan de
verantwoordelijke genen. De NWO-Spinozapremie wordt jaarlijks
toegekend aan vier onderzoekers die tot de absolute top van de
wetenschap behoren. Elke onderzoeker krijgt anderhalf miljoen euro, te
besteden aan onderzoek naar keuze.
Uit het juryrapport NWO-Spinozapremie
"Ouders van patinten roemen de meelevende, maar duidelijke manier
waarop Van der Knaap de toekomstperspectieven van hun kinderen
schetst. Haar didactische kwaliteiten zijn zeer groot. Ze is een
inspiratie voor studenten, ook in andere landen. De Spinozacommissie
verwacht nog grote ontdekkingen van haar, mede omdat de door haar
gebruikte technieken zich steeds verder ontwikkelen. "
Marjo van der Knaap twijfelt niet over wat ze met de 1,5 miljoen
euro's gaat doen.
"We gaan ons vooral richten op de behandeling van kinderen met
wittestofziekten. Tot dusver deden we voornamelijk onderzoek naar de
diagnose. Voordat ik in de jaren '80 begon met mijn onderzoek, was er
van 60% van de kinderen met wittestofziekten niet bekend wat ze nu
precies hadden, laat staan wat de oorzaak was. In de laatste tien jaar
hebben we een derde van de aandoeningen weten te benoemen en de
oorzaak ontrafeld. Dat is natuurlijk een onmisbare stap geweest, maar
nu willen we ons graag richten op het genezen van deze kinderen, en
als dat niet kan, op het verlengen van hun leven of op de verbetering
van hun kwaliteit van leven."
Sinds 2000 heeft VUmc een speciaal expertisecentrum voor kinderen met
wittestofziekten. Dat is uniek in de wereld. Er zijn wel andere centra
die wittestofziekten als aandachtsgebied hebben, maar geen ander
centrum is zo gefocust op dit ene onderwerp. Jaarlijks beoordeelt Van
der Knaap meer dan 600 MRI-beelden uit het buitenland. " Nee, niet al
die patinten komen hier, dat kunnen wij niet aan. Ik help bij de
beoordeling van de MRI-scans en dan kan de verdere diagnostiek in het
land zelf plaatsvinden."
Het expertisecentrum heeft een eigen website, met informatie over
diagnose, patintenzorg en onderzoek. De site is voornamelijk in het
Engels omdat de meeste bezoekers van de website uit het buitenland
komen: www.vumc.nl/whitematter
Marjo van der Knaap (9 mei 1958, Delft) studeerde in 1984 cum laude af
in de geneeskunde aan de Erasmus Universiteit Rotterdam. In 1991
volgde een cum laude promotie in de kinderneurologie aan de
Universiteit Utrecht. Sinds 1999 is zij hoogleraar kinderneurologie
bij VU medisch centrum. Ze grossiert in wetenschappelijke prijzen en
subsidies. Zo ontving ze twee keer een TOP-subsidie van ZonMW, en nam
onlangs de Sidney Carter Award van de American Academy of Neurology in
ontvangst. Sinds 2006 is ze lid van de KNAW.
De officile uitreiking van het geld en het Spinozabeeldje door
minister Ronald Plasterk vindt plaats op woensdag 19 november in de
Nieuwe Kerk in Den Haag.
Vrije Universiteit Amsterdam