Harig schuim op de cover van Journal of Materials Chemistry
Geplaatst: 21 mei, 2008
Als je nanobuisjes vastplakt aan hard schuim, krijg je harig schuim.
Promovendus Patrick Wenmakers ontwikkelde dit product, dat een
uitstekende basisstructuur is voor katalysesystemen. Zijn onderzoek
staat deze week op de cover van het Journal of Materials Chemistry,
een topblad in zijn gebied.
Katalysatoren zijn materialen die een chemische reactie aanjagen,
zonder zelf in de reactie opgebruikt te worden. Om een zo groot
mogelijk effect te hebben, moet het contactoppervlak van de
katalysator zo groot mogelijk zijn. Het onderzoek van promovendus
Wenmakers, begeleid door hoogleraar Jaap Schouten, is gericht op het
maken van een dragerstructuur, waar de eigenlijke katalysatordeeltjes
op aangebracht worden. Die basisstructuur moet stevig zijn, makkelijk
te maken en niet snel reageren met andere stoffen. En hij moet
natuurlijk een zo groot mogelijk contactoppervlak hebben.
Door koolstof nanobuisjes vast te plakken aan koolstofschuim, wist
Wenmakers een structuur te maken met een oppervlak dat ruim duizend
keer groter is dan het originele schuim. Daarmee is het harige schuim
een uitstekende basisstructuur voor katalysesystemen. En het heeft nog
een tweede voordeel: de structuur is erg open, waardoor stoffen er
makkelijk doorheen stromen. Dat maakt de kans op ongewenste
bijproducten klein, doordat er geen passerende chemicaliën blijven
hangen en ongewenste reacties aangaan.
Het onderzoek van Wenmakers, die over anderhalf jaar verwacht te
promoveren, wordt betaald door technologiestichting STW en een reeks
bedrijven. Hoe snel die bedrijven zijn product gaan toepassen, kan hij
nog niet zeggen. Wel dat het voor heel veel verschillende reacties
geschikt is. En ook voor afvalwaterzuivering, bijvoorbeeld.
Opmerkelijk detail: de artist impression op de cover van het
wetenschappelijke blad heeft Wenmakers zelf gemaakt. Vanuit het blad
kwam de vraag of we een afbeelding wilden maken voor op de cover,
vanwege de kwaliteit van het artikel. Maar we hadden er slechts tien
dagen voor. Dus heb ik het snel zelf gedaan, met een
3D-tekenprogramma.