28 april 2008, Den Haag - Radhika Coomaraswamy is de Speciale
Vertegenwoordiger van de VN voor kinderen in gewapende conflicten én
ze is net terug uit Irak. Tegen de pers heeft ze verklaard dat
opstandelingen en milities Iraakse kinderen rekruteren voor
zelfmoordacties en dat heeft diezelfde pers meteen wereldkundig
gemaakt. Maar ze had nog meer gezegd. Dat slechts de helft van de
kinderen in Irak naar school gaat en dat er een schrijnend tekort is
aan schoon water en sanitaire voorzieningen, zodat in Irak regelmatig
ziektes als cholera uitbreken. Helaas was dat voor de media minder
interessant, terwijl veilig drinkwater en goede wc's letterlijk
kinderlevens redden.
Radhika Coomaraswamy, Speciale Vertegenwoordiger van de VN voor
kinderen in gewapende conflicten
Radhika Coomaraswamy, Speciale Vertegenwoordiger van de VN voor
kinderen in gewapende conflicten
Coomaraswamy zal het gewend zijn dat alleen spectaculair of schokkend
nieuws wordt opgepikt. Namens de VN moet zij ervoor zorgen dat de
internationele gemeenschap gaat inzien dat kinderlevens en oorlog niet
met elkaar te verenigen zijn. Het merendeel van de resultaten als
gevolg van onderhandelingen en bijeenkomsten haalt de kranten niet,
maar dat betekent niet dat ze niet belangrijk zijn. Tijdens een
bijeenkomst in het Haagse perscentrum Nieuwspoort zegt ze: "We steunen
initiatieven die voorkomen dat kinderen tijdens conflicten worden
gedood of verminkt raken, of worden gerekruteerd als soldaat. Ook
mogen meisjes niet het slachtoffer worden van seksueel geweld. We
keren ons tegen ontvoering van kinderen en tegen aanvallen op
ziekenhuizen en scholen. Ook vinden we dat hulporganisaties altijd
toegang moeten hebben tot kinderen in nood en dat de daders van geweld
tegen kinderen moeten worden vervolgd."
Kinderen als doelwit
De aard van oorlogen is veranderd, zegt Coomaraswamy. In een in
oktober 2007 verschenen rapport - geschreven door haar en Unicef -
staat dat kinderen steeds meer het slachtoffer worden van doelgericht
geweld. De aanvallen op scholen en ziekenhuizen horen hierbij.
Opstandelingen doen afstand van ideologieën of politieke motieven en
opereren steeds vaker als criminele bendes, die het op burgers hebben
voorzien.
Kinderen die moeten vechten als soldaat plegen zelf ook gewelddaden.
Om hen te laten herstellen van de ellende die ze hebben doorgemaakt,
zet Unicef reïntegratieprogramma's op. De voormalige soldaten krijgen
niet alleen hulp bij het verwerken van trauma's, maar leren ook een
vak of gaan naar school.
Minderjarige soldaten in Nederland
Ook in landen die niet kampen met binnenlandse conflicten en tot de
'rijke tak' van de wereld behoren, wordt gebruik gemaakt van
minderjarige soldaten. Weliswaar op vrijwillige basis, maar toch. De
Verenigde Naties hebben ter aanvulling op het Verdrag voor de Rechten
van het Kind een aanvullend protocol aangenomen, waarin wordt
afgesproken dat alleen soldaten van 18 jaar en ouder mogen worden
gerekruteerd. Groot-Brittannië, de Verenigde Staten, Denemarken en
Nederland hebben dit protocol nog niet geratificeerd, omdat zij vinden
dat ook 16-jarigen (in het geval van Groot-Brittannië) of 17-jarigen
(in het geval van de overige drie landen) het leger in mogen. Het
protocol ligt nu bij de Eerste Kamer en Coomaraswamy hoopt dat ons
land het uiteindelijk toch zal ratificeren.
Knuffelbeest annex kogelvrij vest
Aan het slot van de bijeenkomst wacht de Speciale VN-vertegenwoordiger
nog een verrassing. Alex Hildebrandt, student aan de Hogeschool van de
Kunsten in Utrecht, toont haar een eerste ontwerp van een bijzonder
knuffelbeest. Kinderen in oorlogsgebieden kunnen het lekker vasthouden
en knuffelen, maar ook als een kogelvrij vest omdoen als ze de straat
op moeten om bijvoorbeeld naar school te gaan. "Ik heb nog geen
definitieve naam voor het ontwerp, maar 'Friend for Life' lijkt me wel
een mooie. Omdat het knuffelbeest bedoeld is als vriendje voor een
kind en tegelijkertijd zijn of haar leven kan beschermen," zegt hij.
Radhika Coomaraswamy is enthousiast over het idee van Alex: het zou zo
maar kunnen dat kinderen in oorlogsgebieden straks beschermd worden
door talloze 'Friends for Life'.
Meer over het rapport over
kinderen en gewapende conflicten van Radhika Coomaraswamy en Unicef
Zie het origineel