Brussel, 17 april 2008
Concentraties: Commissie begint diepgaand onderzoek naar overnameplannen
Associated British Foods voor onderdelen GBI
De Europese Commissie is, in het kader van de EU-concentratieverordening,
een grondig onderzoek begonnen naar de overnameplannen van het Britse
Associated British Foods (ABF) voor bepaalde onderdelen van GBI (Nederland).
Beide ondernemingen produceren droge, geperste en vloeibare bakkersgist. Uit
een eerste marktonderzoek van de Commissie bleek dat de voorgenomen
concentratie ernstige bezwaren doet rijzen wat betreft de verenigbaarheid
ervan met de gemeenschappelijke markt. Er kunnen zich immers
mededingingsbezwaren voordoen op met name de markt voor geperste bakkersgist
in Portugal, Spanje en Frankrijk; deze lidstaten hebben de zaak voor
onderzoek naar de Commissie verwezen. Een besluit om een diepgaand onderzoek
in te stellen loopt niet vooruit op de uitkomst van het onderzoek. De
Commissie heeft nu 90 werkdagen de tijd (tot 28 augustus 2008) om zich
definitief uit te spreken over de vraag of deze concentratie de
daadwerkelijke mededinging binnen de Europese Economische Ruimte (EER) (of
een wezenlijk deel daarvan) significant belemmert.
In een reactie verklaarde Neelie Kroes, Commissaris voor
Mededingingsbeleid: "Omdat de Commissie bij haar initiële onderzoek
sterke aanwijzingen voor concurrentieproblemen vond, moet zij zich
ervan vergewissen dat de geplande transactie niet ten koste gaat van
de kwaliteit of prijs van gistproducten, die van essentieel belang
zijn voor alle bakkerijen, ongeacht soort of omvang - en die zo een
directe impact hebben op het dagelijkse brood van de Europese
consumenten."
ABF is een internationale levensmiddelen-, ingrediënten- en
retailgroep. De groep is onder meer actief in de productie en verkoop
van gist, die verlopen via de divisie AB Mauri; deze laatste heeft
wereldwijd productielocaties, waaronder vijf fabrieken in de EU
(Verenigd Koninkrijk, Ierland, Duitsland, Spanje en Portugal). ABF is
ook eigenaar van twee fabrieken voor bakkerijgrondstoffen in het
Verenigd Koninkrijk (Cereform) en distribueert gist uit haar fabrieken
in de hele EU en elders ter wereld.
De kernactiviteiten van de overgenomen GBI-bedrijfsonderdelen zijn de
productie en verkoop van verschillende soorten gist. Bij deze overname
gaat het om meerdere Europese dochterondernemingen en activa van de
GBI-groep in Europa (doch niet in het Verenigd Koninkrijk). GBI staat
onder de uiteindelijke zeggenschap van de Nederlandse
private-equity-investeerder Gilde Buy-Out Partners.
Gist is een onmisbare grondstof bij de productie van brood en andere
bakkerijproducten, pizza's, deegbases, bier, wijn en andere
levensmiddelen. Deze transactie heeft betrekking op vloeibare,
geperste en droge bakkersgist.
Het initiële marktonderzoek van de Commissie bracht potentieel
ongunstige effecten aan het licht op de markten voor geperste gist in
Zuidwest-Europa (Spanje, Frankrijk en Portugal). Daar zou door deze
transactie het aantal daadwerkelijke aanbieders afnemen van drie naar
twee.
Deze transactie was aanvankelijk bij de mededingingsautoriteiten in de
betrokken lidstaten gemeld, omdat zij onder de drempels uit de
EU-concentratieverordening bleef om een transactie als een
concentratie met "een communautaire dimensie" te beschouwen. De
Commissie is bevoegd deze concentratie te onderzoeken, nu de
mededingingsautoriteiten in Spanje, Portugal en Frankrijk, op grond
van artikel 22 van de EU-concentratieverordening, de Commissie hebben
gevraagd deze zaak te onderzoeken.
Meer informatie over deze zaak is beschikbaar onder:
http://ec.europa.eu/comm/competition/mergers/cases/index/m99.html#m_49
80
European Union