Peugeot heeft langste adem in eerste uithoudingsrace
(4/7/2008)
Marc Gené en Nicolas Minassian hebben voor Team Peugeot Total de 1000
km-race van Barcelona gewonnen. In de openingsronde van de Le Mans
Series 2008 had de Peugeot 908 HDi FAP van de Spaans-Franse equipe
gedurende de zes enerverende wedstrijduren de langste adem.
Het dieselprototype finishte na 215 ronden met één ronde voorsprong
op de Audi R10 TDI van Alexandre Prémat en Mike Rockenfeller.
Nederlands succes was er voor Peter van Merksteijn en Jos Verstappen,
die in de kleinere prototypeklasse zegevierden. En Peter Kox werde
derde in de GT1.
Voor zoân 28.000 toeschouwers gingen in de Catalaanse voorjaarszon 47
autoâs van start, met vooraan de beide Peugeots 908. Pedro Lamy maakte
goed gebruik van de door teamgenoot Stéphane Sarrazin verworven pole
position en sloeg meteen een gat met de rest van het veld. Het
dieselduel speelde zich achter de leidende Peugeot af tussen de
zusterauto van Nicolas Minassian en de Audi van Allan McNish. Als
beste benzine-auto mengde zich verrassend de nieuwe Lola-Aston Martin
van Charouz Racing System in het gevecht.
De verkeersdrukte, met twee prototypeklassen en twee beduidend
langzamere GT-klassen, is altijd een belangrijke factor in deze
lange-afstandsraces. Het passeren van achterblijvers kan hachelijk
zijn. Enerzijds wil een coureur daarmee zo min mogelijk tijd
verliezen; anderzijds wil hij voorkomen door een misverstand schade op
te lopen. Sarrazin, die het stuur had overgenomen van Lamy, kwam in de
42^e ronde in een vervelende situatie terecht, waarbij hij
rechtsachter werd geraakt door de Aston Martin van Thomas Enge. De
aanrijding veroorzaakte zoveel schade aan de carrosserie en wagenbodem
van de 908, dat de aërodynamica danig werd verstoord en de auto elf
ronden lang aan de pits verbleef voor reparaties. Later reed Lamy nog
eens per ongeluk de Lamborghini GT1 van Peter Kox aan, ditmaal zonder
vervelende gevolgen. âBehalve dat ik uit de grintbak moest worden
geholpen en de body moest laten herstellen,â aldus de Portugees, die
zich troostte met de snelste wedstrijdronde tijdens zijn inhaalrace.
In de 55^e ronde was het Marc Gené die in moeilijkheden geraakte.
âEen misverstand met een langzamere deelnemer. Ik probeerde hem te
ontwijken en ging over de kerbstones, waardoor mijn wagen een korte
vlucht maakte en hard neerkwam. Gelukkig is de Peugeot stevig genoeg
en ik kon mân weg vervolgen.â Bij de landing had de 908 echter de
zijkant van de ervoor rijdende Zytek LM P2 van Michael Vergers
geraakt, die daardoor met een kapotte radiateur moest uitvallen.
Kort na dit voorval nam de Peugeot nr. 7 de kop over van de op dat
moment leidende Audi van Rinaldo Capello/Allan McNish, toen deze met
een gebroken distributieriem de pits opzocht. Dat was iets waarover de
Peugeot-rijders ten minste niet hoefden te klagen â mechanische pech.
Technicus Bruno Famin daarover: âWat de betrouwbaarheid betreft was
het een uitstekend weekeinde. De nr. 7 had zelfs onderdelen die al in
Sebring waren gebruikt, inclusief de motor! Die heeft nu probleemloos
5500 km gedraaid. Straks in de 24 Uren van Le Mans moet de krachtbron
zoân 6000 km meegaan.â
In Le Mans, 14-15 juni, zet Team Peugeot Total overigens drie 908âs
HDi FAP in. Gené/Minassian krijgen steun van Jacques Villeneuve (CDN)
en Lamy/Sarrazin van Alexander Wurz (A). De derde auto is voor
Christian Klien (A), Franck Montagny (F) en Ricardo Zonta (BR). Als
reserve is Anthony Beltoise (F) aangewezen.
AutoRai