Irak: Unicef brengt water naar Basra 03 april 2008, Amman, Jordanië - De kinderen in Basra vonden het een wonder. In de door geweld verlamde stad waren daar ineens grote watertankers van Unicef. Ze hadden al dagenlang geen vers water kunnen drinken, dus gezinnen gingen snel met containers, emmers en alles waar water in kon in de rij staan. Sommigen moesten wel twee uur wachten, maar uiteindelijk ging iedereen met liters schoon water naar huis.

In de rij voor water. Foto: Unicef/2008/Rubaye In de rij voor water. Foto: Unicef/2008/Rubaye

Basra is op Bagdad na de grootste stad van Irak, met een inwonertal van 3,2 miljoen mensen. Kinderen maken de helft van het aantal burgers uit. Gevechten tussen miltairen en lokale milities hebben hier vorige week het openbare leven lamgelegd: scholen, winkels en markten werden gesloten en straten waren uitgestorven. Iedereen moest binnen blijven, zodat er geen water en eten kon worden gekocht. Het geweld beperkte zich niet tot Basra, maar breidde zich snel uit naar Bagdad.

Er ontstond al snel een grote behoefte aan drinkwater. Met name in Basra, waar de burgers water in winkels moeten kopen omdat het kraanwater een te hoog zoutgehalte heeft. Toen waterzuiveringsinstallaties door het afsluiten van de elektriciteit uitvielen, raakten de watervoorraden in winkels en huizen snel uitgeput. Voor hulporganisaties was het bovendien onmogelijk om water naar Basra te brengen.

Oplossing
Mohammed, een Unicef-medewerker die in Basra woont en werkt, vertelt: "Degenen die niet in staat waren om snel water te halen toen de gevechten even waren afgenomen, moesten hun toevlucht zoeken tot het zoute en vuile water uit de kraan. Uiteindelijk raakte ook dat op." Door het gebrek aan schoon water, steeg het aantal gevallen van diarree. Deze ziekte kan voor kleine kinderen dodelijk zijn.

Ondanks het geweld waagden mensen zich op straat om water te halen. Foto: Unicef/2008/Rubaye
Ondanks het geweld waagden mensen zich op straat om water te halen. Foto: Unicef/2008/Rubaye

Unicef vond op de vijfde dag van de gevechten een oplossing. Een lokaal Unicef-team wist een bedrijf uit Basra in te schakelen dat ondanks het uitgaansverbod wel voor tankers met drinkwater wilde zorgen. Aanvankelijk werden in vijf districten van de stad 1.250 mensen van 50.000 liter water voorzien. Binnen twee dagen werd er echter al op 17 plekken in Basra voor schoon water gezorgd. Ondanks de dreiging van aanslagen met mortiergranaten en scherpschutters vulden de straten zich al snel met gezinnen die opgelucht waren dat er eindelijk hulp was gearriveerd.

Ondanks een aanslag op haar pakhuis in Basra, lukte het Unicef ook tijdens een staakt-het-vuren medische hulpgoederen aan ziekenhuizen te leveren. Unicef's pakhuizen in Basra en Bagdad zitten vol genoeg om 70.000 gezinnen van medische hulpgoederen en water te kunnen voorzien. Maar als in Basra alles weer normaal is, zullen er hoge prijzen voor voedsel en water worden gevraagd. Daarom probeert Unicef nu zoveel mogelijk de bevolking van Basra te helpen.