13 mrt 2008
Wolapen planten zich in gevangenschap slecht voort en sterven jaren
eerder dan hun soortgenoten in het wild. Te suikerrijk voedsel speelt
hierin een grote rol. Het maakt de wolapen gevoelig voor stress, met
een te hoge bloeddruk tot gevolg, zo ontdekte de Wageningse promovenda
dr. Kimberly Ange-van Heugten in haar promotieonderzoek.
De wolaap leeft in de tropische regenwouden van Zuid-Amerika, maar
wordt ernstig bedreigd door verlies van leefgebied. Dierentuinen hopen
de primatensoort met fokprogrammaâs te behouden. Wereldwijd leven er
nu bijna negentig wolapen in gevangenschap, maar dit aantal daalt. De
meeste in gevangenschap geboren wolaapjes halen hun eerste levensjaar
niet. Bovendien sterven de volwassen apen op veel jongere leeftijd dan
hun soortgenoten in het wild. âIn totaal sterven er meer wolapen in
gevangenschap dan er geboren worden. Dit geeft aan hoe kritiek de
situatie isâ, zegt Ange-van Heugten.
Om uit te vinden waarom wolapen het zo slecht doen in gevangenschap
onderzocht de promovendus het bloed van de apen van twee dierentuinen,
de Apenheul in Apeldoorn en de Louisville Zoo in de Verenigde Staten.
Het vermoeden bestond dat gevangen wolapen aan suikerziekte lijden
door te suikerrijk voedsel. In het wild eten de apen voornamelijk
fruit. Ook in gevangenschap krijgen ze veel fruit, maar dit zijn
andere soorten dan de wolapen in het tropische regenwoud vinden. De
appels, peren en bananen bevatten ook veel meer suikers dan het fruit
dat ze in het wild eten.
Toch constateerde Ange-van Heugten geen suikerziekte bij de wolapen.
Wel is hun bloeddruk abnormaal hoog. Door de suiker maken de wolapen
veel stresshormonen aan, waardoor hun bloeddruk stijgt. Wolapen zijn
dus gevoeliger voor het suikerrijke fruit dan veel andere primaten,
zoals de ook onderzochte spinaap, en ook de mens.
Voor de wolapen in gevangschap zou hun natuurlijke dieet daarom veel
beter zijn. Maar bessen en andere vruchten oogsten uit het oerwoud is
geen doen en zeer kostbaar. Ange-van Heugten ziet voorlopig dan ook
geen oplossing. âHet is moeilijk om fruit te geven met minder suiker.
Bijna al het fruit dat door de mens wordt geteeld is suikerrijk.â Ook
medicatie heeft nog weinig effect gehad. / Laurien Holtjer
Kimberly Ange-van Heugten promoveerde op 5 maart bij prof. Martin
Verstegen, hoogleraar Diervoeding.
Bovenstaand bericht is geproduceerd door de redactie van Resource, het
weekblad voor Wageningen Universiteit en Researchcentrum. Het wordt u
aangeboden door de afdeling Corporate Communicatie. Meer informatie
bij Pers- en wetenschapsvoorlichting van Wageningen UR, e-mail:
pers.communicatie@wur of bij de redactie van Resource, e-mail:
resource@cereales.nl. Zie archief (inclusief Wb-artikelen) op
http://www.resource-online.nl.