Brussel, 11 maart 2008
Antitrust: Commissie legt in complex kartel van internationale verhuizers in
België meer dan 32.7 miljoen EUR geldboeten op
De Europese Commissie heeft voor in totaal 32 755 500 EUR geldboeten
opgelegd aan Allied Arthur Pierre, Compas, Coppens, Gosselin, Interdean,
Mozer, Putters, Team Relocations, Transworld en Ziegler. Deze ondernemingen
hadden namelijk prijsafspraken gemaakt, de markt onder elkaar verdeeld en
aanbestedingen voor internationale verhuizingen gemanipuleerd - en maakten
zo inbreuk op het kartelverbod uit het EG-Verdrag (artikel 81). Het kartel
was bijna 19 jaar actief (van oktober 1984 tot september 2003). De
kartelleden spraken prijzen af, dienden fictieve offertes in bij klanten en
compenseerden elkaar voor de niet binnengehaalde opdrachten. Allied Arthur
Pierre zag haar geldboete met 50% verminderd, omdat de onderneming in het
kader van de clementieregeling van 2002 aan het onderzoek van de Commissie
heeft meegewerkt. De Commissie heeft deze zaak op eigen initiatief
onderzocht.
In een reactie verklaarde Neelie Kroes, Commissaris voor
concurrentiebeleid: "Klanten van internationale verhuizers zijn bijna
twintig jaar om de tuin geleid. Gelukkig is de Commissie zelf dit
kartel op het spoor gekomen, wat bewijst dat de Commissie zelf over de
nodige middelen beschikt om kartels op te sporen en deze ook met
succes inzet."
Het ambtshalve onderzoek van de Commissie begon in september 2003 met
onaangekondigde inspecties in België in de gebouwen van Allied Arthur
Pierre, Interdean, Transworld en Ziegler. De inspecties bleken een
bijzonder succes en leverden overvloedig bewijsmateriaal op voor de
activiteiten van het kartel.
Na de inspecties diende Allied Arthur Pierre een clementieverzoek in
op grond van de clementieregeling van 2002 (zie IP/02/247 en
MEMO/02/23). De onderneming bezorgde de Commissie ook bewijsmateriaal
met significant toegevoegde waarde.
Het kartel
Het kartel betrof internationale "deur-tot-deur"-verhuizingen van en
naar België. De ondernemingen maakten prijsafspraken, verdeelden
verhuizingscontracten onder elkaar door aanbestedingen via fictieve
bestekken ("schaduwbestekken") te manipuleren en ontvingen, via een
financieel compensatiesysteem voor misgelopen opdrachten,
"commissies". Deze commissies waren een verborgen element in de
eindprijs die de consument moest betalen.
Vanaf midden de jaren tachtig tot begin de jaren negentig opereerde
het kartel op basis van schriftelijke prijsafspraken. Parallel daarmee
liepen regelingen met "commissies" en "schaduwbestekken". Kartelleden
factureerden elkaar de commissies voor misgelopen opdrachten. Zij
werkten ook samen om schaduwbestekken in te dienen, zodat klanten in
de waan verkeerden dat zij op basis van concurrentie konden kiezen.
Geldboeten
Dit soort praktijken zijn zeer zware inbreuken op de antitrustregels
van het EG-Verdrag. Bij het bepalen van de bedragen van de geldboeten
houdt de Commissie rekening met de duur en de ernst van de inbreuk.
Exel Investments Ltd, een vroegere moedermaatschappij van Allied
Arthur Pierre, kan niet profiteren van de clemente behandeling voor
Allied Arthur Pierre omdat Exel Investments Ltd een clementieverzoek
kón indienen, maar daarvan heeft afgezien.
De Commissie ziet geen redenen om de boetebedragen te verlagen voor
vier ondernemingen die beweerden dat zij de geldboeten niet kunnen
betalen. Wel heeft de Commissie, bij wijze van uitzondering, rekening
gehouden met het onvermogen om te betalen en bijzondere omstandigheden
van de individuele situatie van een vijfde onderneming, Interdean.
Deze onderneming zag haar geldboete met 70% verlaagd.
De bedragen van de geldboeten per onderneming zijn als volgt:
Naam en locatie onderneming
Clementiekorting (in %)
Overige korting (in %)
Geldboete*
(in EUR)
Allied Arthur Pierre (België)
50
2 600 000
Compas (België)
134 000
Coppens (België)
104 000
Exel Investments Ltd (Verenigd Koninkrijk)
8 900 000
Gosselin (België)
4 500 000
Interdean (België)
70
3 185 000
Mozer (België)
1 500
Putters (België)
395 000
Team Relocations (België)
3 490 000
Transworld (België)
246 000
Ziegler (België)
9 200 000
TOTAAL
32 755 500
(*) Rechtspersonen binnen de onderneming kunnen hoofdelijk
aansprakelijk worden gehouden voor het geheel of een deel van de
opgelegde geldboete
Schadeclaims
Iedereen (particulieren of ondernemingen) die van
concurrentiebeperkende praktijken zoals in deze zaak te lijden heeft,
kan voor de nationale rechter schadevergoeding eisen en daarbij de
gegevens van de bekendgemaakte beschikking als bewijs aanvoeren dat de
betrokken praktijken hebben plaatsgevonden en dat zij onwettig waren.
Zelfs indien de Commissie de betrokken ondernemingen geldboeten heeft
opgelegd, kunnen toch schadevergoedingen worden toegekend zonder dat
deze hoeven te worden verlaagd omdat de Commissie al een geldboete
heeft opgelegd. Over private handhaving is een groenboek gepubliceerd
(zie IP/05/1634 and MEMO/05/489).
Voor meer informatie over de strijd van de Commissie tegen kartels,
zie MEMO/08/154.
European Union