Brussel, 27 februari 2008
Staatssteun: Commissie sluit onderzoek financiering Vlaamse openbare omroep
VRT af
De Europese Commissie heeft de zaak afgesloten waarbij zij de
financieringsregeling van de Vlaamse openbare omroep VRT in het licht van de
staatssteunregels van het EG-Verdrag heeft onderzocht. Zij kon de zaak
afsluiten omdat de Belgische autoriteiten toezegden de bestaande regeling
aan te passen. Met deze aanpassingen wordt onder meer de
openbare-omroepopdracht duidelijker afgebakend en toegewezen, en komen er
mechanismen die de evenredigheid van de overheidsfinanciering moeten
garanderen. De Commissie oordeelde dat het hier om passende toezeggingen
ging die de naleving van de EU-staatsteunregels garanderen. België heeft nu
twaalf maanden de tijd om deze toezeggingen ten uitvoer te leggen.
In een reactie verklaarde Neelie Kroes, Commissaris voor
Concurrentiebeleid: "Ik ben ingenomen met de uitkomst van de
samenwerking tussen België en de Commissie. Het nieuwe systeem zorgt
voor meer transparantie, evenredigheid en verantwoording. Ook blijft
de overheidsfinanciering beperkt tot wat de VRT nodig heeft om zijn
openbare-omroepopdracht uit te voeren, zonder dat dit ten koste gaat
van de concurrentie."
In 2004 ontving de Commissie klachten over diverse aspecten van de
financieringsregeling voor de VRT (Vlaamse Radio- en Televisieomroep).
Volgens particuliere concurrenten stonden de overheidsmiddelen die de
VRT voor het vervullen van zijn openbare-omroepopdracht ontvangt, niet
in verhouding tot de nettokosten die aan het uitvoeren van die
opdracht verbonden zijn. Klagers beweerden ook dat de
openbare-omroepopdracht onvoldoende nauwkeurig was afgebakend en dat
er geen afdoende controlemechanismen waren.
In juli 2006 leidde de Commissie een voorlopig onderzoek in en
verzocht zij België een aantal punten te verduidelijken, met name in
verband met de afbakening van de openbare-omroepopdracht (met inbegrip
van de verhouding met nieuwe mediadiensten), daadwerkelijk toezicht en
controle op de uitvoering door de VRT van zijn
openbare-dienstverplichtingen, en het voorkomen van overcompensatie
voor openbare-diensttaken (zie IP/06/1043).
De Belgische autoriteiten hebben een aantal toezeggingen gedaan die de
bezwaren van de Commissie moeten wegnemen. De voorgestelde
aanpassingen zijn bedoeld om de openbare-omroepopdracht duidelijker af
te bakenen en de openbare-diensttaken die de VRT te vervullen krijgt,
correct aan de omroep toe te wijzen. Of nieuwe diensten die niet onder
de huidige beheersovereenkomst vallen, tot de openbare dienst behoren,
zal via een ex-ante-evaluatie worden beoordeeld. Bij die evaluatie
worden ook een onafhankelijk adviesorgaan en derden betrokken. Dit
alles zou er moeten voor zorgen dat de nieuwe activiteiten correct aan
de omroep worden toegewezen.
Een Kader voor Merchandising en Nevenactiviteiten zal ook helpen
zorgen voor meer duidelijkheid over welke diensten commerciële
activiteiten zijn - en dus buiten de openbare-omroepopdracht vallen.
Op de vervulling van de openbare-dienstverplichtingen komt er toezicht
door een onafhankelijke instantie. Om de vijf jaar komt er een
publieke bevraging over de openbare-omroepopdracht van de VRT -
vooraleer er een nieuwe beheersovereenkomst tussen de Vlaamse regering
en de VRT wordt gesloten. Daarnaast worden maatregelen ingevoerd of
versterkt die ervoor moeten zorgen dat de overheidsfinanciering niet
méér bedraagt dan wat nodig is om de openbare-omroepopdracht te kunnen
uitvoeren. Daarbij gaat het onder meer om een afdoende controle op
eventuele overcompensatie.
België heeft nu twaalf maanden de tijd om deze voorgestelde
aanpassingen ten uitvoer te leggen. De Commissie zal toezicht houden
op de tenuitvoerlegging van deze toezeggingen op het nationale niveau.
De niet-vertrouwelijke versie van de tekst van dit besluit zal onder
zaaknummer E 8/2006 in het Staatssteunregister op de website van DG
Concurrentie worden geplaatst zodra eventuele
vertrouwelijkheidskwesties zijn opgelost. Een lijst van nieuwe
staatssteunbeschikkingen die in het Publicatieblad en op internet zijn
gepubliceerd, is te vinden in State Aid Weekly e-News.
European Union