Rond het walrussenbassin worden de geluiden opgenomen en vervolgens afgespeeld.
Het onderzoek richt zich op de vraag hoe moeder en jong elkaar kunnen herkennen door geluid.
onderzoek naar roep van walrussen
Dat walrussen verschillende geluiden maken is bekend. Welke geluiden
dienen voor herkenning of om vrouwtjes te verleiden is nog onbekend.
Het Dolfinarium werkt mee aan een internationaal onderzoek om hier
meer over te ontdekken.
Komende weken zal de Franse onderzoekster Amandine Burlet dagelijks
aan de rand van het walrussenbassin te vinden zijn. Gewapend met een
microfoon wil ze de geluiden opnemen die de walrussen maken, vooral de
communicatie tussen moeders en hun kinderen. Daarna wil ze de
verschillende `calls' weer afspelen om te bepalen hoe moeder en jong
elkaar kunnen herkennen door geluid. Ook het zogenaamde `zingen' van
de walrusmannetjes tijdens de paartijd wordt meegenomen in het
onderzoek.
In het wild leven walrussen in dichte kolonies, met soms wel honderden
dieren bij elkaar. Moeders en jongen moeten elkaar goed leren
herkennen, zodat ze elkaar snel en veilig kunnen vinden tussen al die
walrussen. Reuk en zicht werken wel op korte afstanden, maar zijn op
langere afstanden niet voldoende. Daarom worden geluiden gebruikt om
over langere afstanden met elkaar te communiceren.
Over walrussen is niet heel veel bekend. De dieren leven vooral in
afgelegen gebieden, waar het soms bitter koud kan zijn. Dat maakt het
lastig om ze te onderzoeken. De groep in Harderwijk biedt daarom
uitkomst. `Als je meer te weten wilt komen over het paargedrag van de
walrussen kun je wel naar het uiterste noorden van Canada gaan', zegt
dierenarts Niels van Elk, `maar je bivakkeert daar in een
mensvijandige omgeving met verschrikkelijk lage temperaturen.
Bovendien zwemmen de dieren van het ene plekje naar het andere, wat
het lastig maakt om ze te observeren. Hier in Harderwijk spelen die
problemen niet. Daarom is dit een goede plek om meer over de dieren te
weten te komen.'
In het Dolfinarium leven twee moeders met al wat oudere kinderen. Op
dit moment is de paartijd volop bezig. Het fluiten van de mannetjes is
op grote afstand te horen. Ook onder water worden tijdens de paartijd
veel geluiden gemaakt: het `zingen' van de walrussen.
Het onderzoek staat onderleiding van Isabelle Charrier, die tijdens
onderzoek in Canada de roep van verschillende walrussen registreerde.
Het bandje met de verschillende calls wordt tijdens dit onderzoek ook
gebruikt. `We weten dat moeder en kind elkaar kunnen herkennen, maar
we weten niet of men ook kan onderscheiden of een call van een dier
van buiten de groep komt', zegt begeleidster Isabelle Charrier.
De wetenschappers hebben geen idee welke reacties ze van de walrussen
moeten verwachten. `We hopen in ieder geval dát ze reageren, want voor
hetzelfde geld doen ze helemaal niets', aldus Isabelle. Ze denkt niet
dat een woedende walrus een aanval zal uitvoeren als hij opeens een
nieuwe concurrent denkt te horen. `Het zou al mooi zijn als ze
nieuwsgierig komen kijken.'