Brussel, 20 december 2007
Uitbreiding van het Schengengebied: vrij verkeer van personen wordt
werkelijkheid
Op 21 december 2007 treden Estland, de Tsjechische Republiek, Litouwen,
Hongarije, Letland, Malta, Polen, Slowakije en Slovenië toe tot het
Schengengebied. Dan worden de controles aan de land- en zeebinnengrenzen
tussen deze landen en de 15 landen die al tot het Schengengebied behoren,
afgeschaft. Het ideaal van het vrije verkeer wordt hierdoor zeer tastbaar:
na deze uitbreiding is de oostgrens van het Schengengebied 4 278 km lang.
Commissievoorzitter Barroso verklaarde. "Vanaf vandaag kunnen
reizigers ongehinderd door 24 Schengenlanden reizen zonder controles
aan de land en zeebinnengrenzen - van Portugal tot Polen en van
Griekenland tot Finland. Ik feliciteer de negen nieuwe Schengenlanden,
het Portugese voorzitterschap en alle EU lidstaten met dit resultaat.
Samen hebben we de grenscontroles, deze door mensen opgeworpen
belemmeringen voor vrede, vrijheid en eenheid in Europa, overwonnen en
tegelijkertijd de voorwaarden geschapen voor meer veiligheid".
Vicevoorzitter Franco Frattini, als commissaris verantwoordelijk voor
justitie, vrijheid en veiligheid, verklaarde: "Een gebied van 24
landen zonder binnengrenzen is een unieke en historische prestatie. Ik
ben er trots op dat ik hieraan heb mogen meewerken. Toetreden tot het
Schengengebied gaat niet vanzelf. Ik heb grote bewondering voor de
landen die nu toetreden en die de modernste grensbewakingssystemen
hebben ingevoerd. Met de uitbreiding van Schengen laat de EU zien dat
zij het reizen in en naar de EU echt gemakkelijker wil maken.
Tegelijkertijd wordt de beveiliging van onze buitengrenzen verscherpt,
waardoor alle EU burgers veiliger zijn ".
Na deze uitbreiding kunnen alle burgers van het Schengengebied sneller
en gemakkelijker reizen. Zonder grenscontroles van het Iberisch
schiereiland naar de Baltische staten en van Griekenland naar Finland:
vanaf 21 december kan het. Dit staat symbool voor een verenigd Europa
en illustreert het basisrecht van de Europese burgers om zich vrij te
verplaatsen.
Familie en vrienden aan weerszijden van de grens kunnen elkaar
gemakkelijker opzoeken. De eindeloze rijen bij de (drukke) grensposten
verdwijnen. Grensregio's kunnen zich gezamenlijk ontwikkelen omdat het
veel gemakkelijker is van de ene regio naar de andere te reizen.
Verwacht wordt dat het toerisme zal toenemen en dat de infrastructuur
zal verbeteren, zoals ook bij eerdere uitbreidingen is gebeurd. Aan de
grens bij Salzburg/Berchtesgaden maken de bewoners van de grensstreek
bijvoorbeeld gebruik van de infrastructuur aan beide kanten van de
grens, zoals een groot winkelcentrum aan Oostenrijkse kant en een
groot gezondheids- en fitnesscentrum aan Duitse kant.
De afschaffing van de controles aan de binnengrenzen is ook een
kwestie van vertrouwen tussen de lidstaten. Aan de hand van strenge
onderlinge evaluaties hebben de lidstaten zich ervan vergewist dat
elke lidstaat in staat is namens alle andere lidstaten de
buitengrenzen te bewaken en visa af te geven die geldig zijn voor het
gehele Schengengebied. De nieuwe lidstaten hebben onvermoeibaar
gewerkt om de controles aan de buitengrenzen, het visumbeleid, de
gegevensbescherming en de politiesamenwerking te verbeteren. Voordat
zij konden toetreden tot Schengen moesten zij ook zijn aangesloten op
het Schengeninformatiesysteem (SIS), waarmee informatie wordt
uitgewisseld over gezochte en vermiste personen, personen aan wie de
toegang moeten worden geweigerd, en verloren en gestolen voorwerpen.
In november hebben de ministers van Justitie en Binnenlandse Zaken
vastgesteld dat alle kandidaat-landen aan de Schengencriteria
voldeden. Dit zou niet mogelijk zijn geweest zonder financiële
solidariteit. Dankzij de Schengenfaciliteit, waaruit bijna een miljard
euro beschikbaar was, konden de nieuwe Schengenlanden efficiënte
grenscontroles invoeren en volwaardige partners in het Schengengebied
worden.
Aan de buitengrenzen verandert er niet veel, omdat de nieuwe lidstaten
van de EU al sinds hun toetreding het Schengenacquis op het gebied van
de buitengrenzen toepassen. Het enige verschil is dat de nieuwe
lidstaten nu ook onderdanen van derde landen gaan controleren in het
SIS. Nu de politie aan beide zijden van de grens toegang heeft tot het
SIS, zijn de grenzen nog beter beveiligd.
Voor bonafide reizigers wordt het reizen in de uitgebreide EU sneller
en gemakkelijker. Onderdanen van derde landen hebben voortaan maar één
Schengenvisum nodig in plaats van afzonderlijke nationale visa.
Nadere informatie over de werkzaamheden van vicevoorzitter Frattini is
te vinden op zijn website
http://www.ec.europa.eu/commission_barroso/frattini/index_en.htm
European Union