AutoRai

Volvo vertrouwt op menselijke neus

(12/20/2007)
Zelfs vandaag de dag is er geen technisch oplossing dat de neus van de mens kan vervangen of, meer specifiek gezegd, kan vaststellen of iets goed of slecht ruikt. Daarom richtte Volvo Car Corporation enkele jaren geleden een zogenoemd geurtestpanel op.
Volvo's âneuzenteam' bestaat uit acht speciaal geselecteerde mensen met âstandaardneuzen', die de designers helpen bij hun keuze voor materialen en productiemethoden, vooral voor het interieur van de auto. Een nieuwe Volvo moet ruiken als een Volvo! Wat goed of slecht ruikt, is een subjectief oordeel. âVerschillende mensen nemen geuren verschillend waar', zegt Patrik Libander, test-ingenieur bij Volvo Car Corporation en verantwoordelijk voor het geurtestpanel. âDat is zo vanwege de verschillen tussen generaties en culturen. Maar ook vanwege de associaties van diverse mensen die oordelen op basis van hun eigen ervaring. Dat is juist één van de aspecten die dit werk zo interessant maken. '

Verdampen
Het interieur van een moderne auto bevat veel verschillende materialen, zoals kunststoffen. Deze bestaan op hun beurt weer uit chemische stoffen. Terwijl de meeste hiervan gevangen blijven in het materiaal, kunnen kleine hoeveelheden verdampen en de geur afgeven die zo typisch is voor een nieuwe auto. Volvo Cars controleert deze stoffen en de geur die ze in het interieur kunnen veroorzaken. Hoe het interieur zou moeten ruiken is de taak van het geurtestpanel. Het panel bestaat uit acht mensen die een zorgvuldige selectieprocedure ondergingen om te bepalen dat ze allemaal een normaal reukvermogen hebben dat niet merkbaar van verschilt van dat van de anderen. Er nemen altijd vier mensen deel aan een geurtestsessie.

Elke geur een cijfer
âMensen die een geur lekker vinden ruiken waarvan anderen in het panel vinden dat die onplezierig is, worden buitengesloten', legt Patrik Libander uit. âNet als mensen die geen geuren kunnen waarnemen of overgevoelig zijn voor geuren. Elk panellid moet niet-roker zijn omdat roken het reukvermogen kan beïnvloeden.' Het panel beoordeelt de geur van de interieuronderdelen met een cijfer variërend van 1 tot 6, waarbij 1 voor âniet waarneembaar' en 6 voor âondraaglijk' staat. Om goedkeuring te krijgen mag de score van het onderdeel niet hoger zijn dan 3, wat âlicht waarneembaar, maar niet onaangenaam' betekent.

Zonnesimulator
Interieurdesigners maken ook gebruik van een zonnesimulator. Daarmee kan een auto met nieuw interieurmateriaal worden getest door hem een aantal uren in de simulator te plaatsen totdat in de auto een temperatuur is bereikt van 65 graden Celsius. Er wordt speciale analyseapparatuur gebruikt om het totaal aan vluchtige organische stoffen (TVOC's, Total Volatile Organic Compounds) te bepalen. Ten slotte zitten leden van het geurtestpanel in de auto om de geuren te evalueren, waarbij ze de geur een cijfer toekennen. âWe leggen onszelf en onze leveranciers strenge eisen op', concludeert Patrik Libander. âRijden in een Volvo moet ook voor de neus een plezierige ervaring zijn.'