AutoRai

FORD MAAKT NIEUW TEAM VOOR KOMEND WRC-SEIZOEN BEKEND

(12/17/2007)
Het WRC blijft voor Ford of Europe de belangrijkste autosportactiviteit in 2008. Vandaag heeft Ford een aantal belangrijke ontwikkelingen aangekondigd die primair zijn bedoeld om de concurrentiepositie van het BP-Ford Team direct vanaf de start van het komende seizoen verder te versterken.

Het terugtreden van Marcus Grönholm en Timo Rautiainen, die de laatste twee seizoenen prima hebben gepresteerd, zorgde voor een behoorlijke uitdaging voor het team. De WRC-strategie van Ford is echter ook gebaseerd op het begeleiden van nieuw en veelbelovend talent. Vlak na hun overwinning in de laatste WRC-rally van het seizoen, de Rally GB, vullen nu Mikko Hirvonen en Jarmo Lehtinen de positie in die is vrijgekomen na het afscheid van Marcus en Timo.

Daarnaast is Ford verheugd te kunnen melden dat Jari-Matti Latvala en Miikka Anttila zijn âbevorderdâ en het komend jaar deel zullen uitmaken van het officiële Ford-team.

Lewis Booth, Executive Vice Chairman for Ford of Europe and Premier Automotive Group, verklaarde: "De man die Ford het gehele jaar op de hoogste plaats in het kampioenschap heeft gehouden is zonder twijfel Marcus Grönholm. Wij zouden nooit de "two in a row" hebben kunnen winnen zonder Marcus en Timo, die continue uitstekende prestaties hebben neergezet. Wij zijn uiterst gelukkig dat zij deel hebben uitgemaakt van ons team en wij zijn trots op wat zij voor Ford hebben bereikt. Marcus en Timo zijn één van de meest succesvolle equipes ooit â met hun 30 overwinningen is Marcus momenteel de op één na succesvolste rallyrijder ooit. Zijn aanzien in de sport is dermate groot dat wij Marcus niet helemaal wilden verliezen voor ons team. Wij hebben hem dan ook gevraagd voor volgend jaar een ambassadeursrol voor Ford of Europe op zich te nemen.â

Ian Slater, Vice President Communications of Ford of Europe and Premium Automotive Group, verklaarde dat de nieuwe rijdersbezetting een belangrijk aspect is van Ford's strategie. "Ford of Europe plant een langdurig succes in het WRC. Ons jeugdig maar ervaren team, met Mikko Hirvonen en Jari-Matti Latvala, is een duidelijk bewijs van onze intentie. Wij zijn van mening dat deze twee jonge Finnen de sterren van de rallysport zullen worden en we zijn heel blij dat we hen de mogelijkheid kunnen bieden om te groeien en zich de komende seizoenen te ontwikkelen, door hen op te nemen in een uiterst stabiel en betrouwbaar."

"Jari-Matti is slechts 22, maar hij is al in meer dan 50 WRC rallies aan de start verschenen en zijn ervaringsniveau is al hoger dan dat van menig oudere rijder. Hij heeft zich gedurende de laatste twee seizoenen onder leiding van Malcolm fantastisch ontwikkeld in een privé-ingeschreven Focus RS World Rally Car. Tegen het eind van het 2007 seizoen heeft Jari-Matti aangetoond dat hij rijp was om door te stoten naar de positie van een fabrieksrijder, getuige ook zijn voortreffelijke derde plaats in de Rally Ireland vorige maand. Hij zal in januari voor ons debuteren in de Monte Carlo Rally."

Malcolm Wilson, managing director van M-Sport, over het afgelopen seizoen. "Allereerst wil ik Ford bedanken voor het vertrouwen en het geloof. Ik wil ook Stobart bedanken voor hun inzet om Jari-Matti dit jaar te laten rijden. Hij heeft voortdurend veel aan vertrouwen gewonnen en hij heeft zich dit seizoen ontwikkeld tot de meest veelbelovende rijder in het WRC. Zijn prestaties in de tweede helft van het seizoen hebben hem deze aanstelling bezorgd. En omdat hij nu een groot deel van het testen voor zijn rekening zal nemen ben ik overtuigd dat zijn prestaties nog verder zullen verbeteren.â

"Marcus en Mikko hebben fantastisch samengewerkt en ik hoop dat Mikko zijn opgedane ervaring door zal geven aan Jari-Matti. Als ik terugkijk ben ik er trots op te kunnen zeggen dat zij vijf jaar geleden allebei naar M-Sport kwamen voor een eerste contact en nu zullen zij beiden een team vormen in 2008,â voegt Wilson toe.

Mark Deans, de nieuwe Motorsport directeur van Ford of Europe die vanaf de start van het nieuwe seizoen leiding zal geven aan het autosportprogramma van Ford, verbergt zijn enthousiasme niet: "Met deze fantastische auto en dit fantastische team kijken we uit naar vele successen in het komende rallyseizoen."