Brussel, 14 december 2007
De Europese Commissie en JT International (Japan Tobacco) ondertekenen een
akkoord voor 15 jaar ter bestrijding van smokkel en namaak van sigaretten
De Europese Commissie, 26 lidstaten van de Europese Unie^ en JT
International (JTI) hebben vandaag een meerjarenakkoord aangekondigd om
smokkel en namaak van sigaretten op een efficiënte manier te bestrijden.
Dank zij dit akkoord zal JTI met de Europese Commissie, haar bureau voor
fraudebestrijding (OLAF) en rechtshandhavingsinstanties samenwerken bij de
bestrijding van smokkel en het probleem van namaaksigaretten. Dit akkoord
bepaalt dat JTI aanzienlijke bedragen zal betalen die oplopen tot ongeveer
400 miljoen USD over een periode van 15 jaar. "Ik juich de afronding van de
onderhandelingen over dit belangrijke akkoord toe; het is in het voordeel
van de EU omdat haar financiële belangen worden beschermd", zo verklaarde de
Voorzitter van de Commissie José Manuel Barroso. "Dit akkoord is een
belangrijke stap voorwaarts in de strijd tegen smokkel en namaak van
sigaretten", aldus vice-voorzitter Siim Kallas, belast met
fraudebestrijding. "Smokkel- en namaakproducten benadelen iedereen:
regeringen, consumenten en legale bedrijven. Dank zij dit akkoord zullen de
Europese Commissie en de lidstaten beter gewapend zijn in de strijd tegen de
illegale handel in sigaretten die jaarlijks zorgt voor een aanzienlijke
derving van belastinginkomsten en douanerechten. Het akkoord biedt de wereld
een krachtig signaal dat overeenkomsten tussen autoriteiten en het
bedrijfsleven om illegale handel te bestrijden effectief zijn en
aanzienlijke voordelen opleveren" voegde hij hieraan toe.
Bestrijding van namaak
Om verschillende redenen beschouwen de Commissie en de EU-lidstaten
bredere maatregelen ter bestrijding van namaak en smokkel als
prioritair. Op dit moment derven de Europese Gemeenschap en de
lidstaten honderden miljoenen euro's aan belastingen op
namaaksigaretten. Ook ontstaat er door namaak en smokkelpraktijken een
parallelle toeleveringsketen die de legale distributiekanalen
overspoelt en in gevaar brengt met illegale producten en die op een
oneerlijke manier concurreert met echte producten, die verspreid
worden via legale distributiekanalen.
Hoewel de smokkel van JTI-sigaretten in de voorbije jaren sterk is
verminderd, vormen namaaksigaretten een toenemende bedreiging voor de
Europese Gemeenschap en de lidstaten. Bijgevolg heeft de Commissie
aangekondigd dat zij in de strijd tegen illegale handel in sigaretten
zal voortbouwen op bestaande maatregelen door: - wereldwijd in nauwe
samenwerking met de lidstaten en de rechtshandhavingsambtenaren van
gevoelige gebieden strenge onderzoeken in te stellen naar de namaak
van sigaretten; - de productie van namaaksigaretten tegen te gaan om
te voorkomen dat namaaksigaretten de Europese Gemeenschap binnenkomen;
en - te streven naar inbeslagneming van namaaksigaretten in de
Europese Gemeenschap en registratie hiervan om de herkomst van het
product en andere relevante gegevens te achterhalen.
Bestrijding van smokkel en het witwassen van geld: Ken je klanten en
opsporen en traceren
Het akkoord steunt op de inspanningen van alle partijen en stelt
nieuwe en vernieuwende procedures voor om te voorkomen dat producten
van JTI terechtkomen in smokkelkanalen in Europa en de rest van de
wereld. Uit dit akkoord blijkt dat een gemeenschappelijk akkoord
waardoor belangrijke fabrikanten als JTI en de Europese
rechtshandhavingsinstanties hun middelen bundelen en nauwer gaan
samenwerken, een belangrijke bijdrage levert aan het succes in de
bestrijding van smokkel en namaak van sigaretten.
Naast het reeds bestaande beleid van JTI om de belastingwetgeving na
te leven, omvat het akkoord strenge, door alle partijen goedgekeurde
bepalingen die voorzien in een mechanisme voor langdurige preventie
van grootschalige smokkel van echte sigaretten van JTI op de Europese
markt. Krachtens het akkoord wordt van JTI verwacht dat het bedrijf
zijn huidige procedure voor de selectie en controle van zijn klanten
verder uitbouwt, dat het zijn manier van opsporen en traceren van
bepaalde verpakkingen verbetert en dat het de Europese
rechtshandhavingsinstanties meer steunt in hun strijd tegen de
illegale handel in sigaretten. JTI stemt toe zijn verkoop te beperken
tot volumes die overeenkomen met de legitieme marktvraag. Ook de
bestaande nalevingsprogramma's van JTI zijn in dit akkoord verwerkt en
uitgebouwd tot een algemeen contractkader.
De invoer van gesmokkelde sigaretten in de Europese Gemeenschap is
altijd een van de belangrijkste zorgen van de Europese Commissie
geweest. Om deze reden is de Europese Gemeenschap streng gaan optreden
tegen sigarettensmokkel. De inspanningen op het gebied van
rechtshandhaving hebben tijdens de afgelopen jaren geleid tot een
vermindering van de hoeveelheid sigaretten die de EU wordt
binnengesmokkeld. De Europese Commissie heeft vastgesteld dat
constructieve en toekomstgerichte akkoorden, zoals dit akkoord met
JTI, een nuttig hulpmiddel zijn voor het aanpakken van deze problemen.
Het initiatief omvat onder meer verstrekkende
productopsporingsmethodes waardoor het voor de
rechtshandhavingsinstanties gemakkelijker wordt het punt te bepalen
waar het echte product in de illegale distributiekanalen terechtkomt.
Overeenkomstig het akkoord zal JTI bepaalde verpakkingen merken met de
kleinhandelsmarkt van bestemming, de "master cases" merken met
machineleesbare streepjescodes en andere procedures toepassen die
nuttig zijn voor de opsporing en tracering van zijn producten.
Deze verplichtingen, die overeenstemmen met de
smokkelbestrijdingsmaatregelen van het WHO-Kaderverdrag inzake
Tabaksontmoediging, vormen een belangrijk gezamenlijk opsporings- en
traceringinitiatief dat de inspanningen van de EU om dit kaderverdrag
uit te breiden met een krachtig protocol inzake de illegale handel in
tabaksproducten, ten goede zal komen.
Verplichtingen volgens het akkoord
Gedurende een aantal jaren zullen de Europese Gemeenschap en de
deelnemende lidstaten aanzienlijke bedragen ontvangen. De som die JTI
volgens het akkoord moet betalen bedraagt in totaal 400 miljoen USD
gedurende een periode van 15 jaar.
Verder garandeert JTI krachtens het akkoord betalingen te verrichten
wanneer binnen de Europese Gemeenschap een hoeveelheid van zijn echte
producten in beslag genomen wordt, die de overeengekomen hoeveelheden
overschrijdt. Deze betalingen worden verricht ongeacht of JTI al dan
niet schuld draagt. Alle deelnemende lidstaten hebben recht op deze
betalingen.
Krachtens de overeenkomst zijn eventuele toekomstige gerechtelijke
procedures tegen JTI voor burgerlijke vorderingen op grond van
gedragingen in het verleden met betrekking tot de productie, verkoop,
distributie of opslag van sigaretten, uitgesloten. Op 18 april 2007
heeft JTI de Gallaher group overgenomen. De partijen hebben een kader
en een tijdschema vastgesteld waarbinnen JTI voormalige entiteiten van
Gallaher met de bepalingen van de overeenkomst in overeenstemming zal
brengen zodat zij volledig onder het toepassingsgebied van deze
overeenkomst vallen.
Andere toekomstige overeenkomsten
De Commissie is steeds bereid tot onderhandelen met fabrikanten die de
nodige investeringen willen doen ter verbetering van de strijd tegen
illegale handel in hun producten en aanverwante criminele
activiteiten, zoals het witwassen van geld. Fabrikanten zijn
medeverantwoordelijk in de strijd tegen illegale handel in hun
producten, waarbij zij volledig samenwerken met de desbetreffende
overheidsinstanties. Dit akkoord moet daarom dienen als model voor
andere sigarettenfabrikanten die deze verantwoordelijkheid nog niet op
zich hebben genomen.
Achtergrond
In de onderhandelingen met JTI werden de Europese Gemeenschap en de
lidstaten door de Commissie vertegenwoordigd. De Juridische Dienst en
OLAF hebben de onderhandelingen gevoerd voor de Commissie. Op
9 juli 2004 hebben de EG en tien lidstaten een akkoord ter bestrijding
van smokkel en namaak met sigarettenfabrikant Philip Morris
International gesloten
(IP/04/882).
Het akkoord en de daaraan gehechte bijlagen zijn beschikbaar op:
http://ec.europa.eu/anti_fraud/budget/cig_smug/2007_en.html
---
De volgende lidstaten zijn deelnemende lidstaten ingevolge het
akkoord: Oostenrijk, België, Bulgarije, Tsjechië, Cyprus, Denemarken,
Estland, Finland, Frankrijk, Duitsland, Griekenland, Hongarije,
Ierland, Italië, Letland, Litouwen, Luxemburg, Malta, Nederland,
Polen, Portugal, Roemenië, Slowakije, Slovenië, Zweden en Spanje.
"master case": verpakking voor circa 10.000 sigaretten.
European Union