Experiment Open Universiteit met gratis cursussen online succesvol
10/12/2007 10:40
Open Universiteit
Honderdduizenden mensen hebben de speciale website met gratis cursussen van de Open Universiteit Nederland bezocht en de cursussen zijn tienduizenden keren gedownload. Een jaar geleden is de Open Universiteit gestart met het gratis ter beschikking stellen van zelfstudiemateriaal van hoge kwaliteit via internet. Door dit initiatief kan een breed publiek kennismaken met hoger onderwijs en eenvoudig (gratis en via internet) leerervaringen opdoen. 'De belangstelling is veel groter dan verwacht,' vertelt rector magnificus Fred Mulder: 'en de Open Universiteit zal het gratis aanbod dan ook verder gaan uitbreiden. Hoe en in welke mate, hangt samen met de resultaten van het flankerend onderzoek en van de externe financieringsmogelijkheden.'
Het lopende experiment met gratis zelfstudiemateriaal is mogelijk gemaakt door de ministeries OCW en SZW via de projectdirectie Leren en Werken, en de Amerikaanse Hewlett Foundation. In de eerste fase van het project lag de focus op de productie en het aanbieden van de gratis cursussen. Uitgangspunt was een grote diversiteit in aanbiedingsvormen creëren zodat onderzocht kan worden wat het beste werkt. Het experiment loopt nog tot 1 juli 2008. Het komend half jaar zullen nog cursussen worden toegevoegd, maar zal vooral het gebruik en het effect van de website met zelfstudiemateriaal in relatie tot leergedrag onderzocht worden. De uitkomsten van het onderzoek zijn medebepalend voor de wijze waarop het project wordt voortgezet.
Het doel van dit experiment met gratis zelfstudiemateriaal op internet is het hoger onderwijs toegankelijker te maken. Na de bescheiden start met drie compacte cursussen, zijn er nu 18 cursussen uit verschillende vakgebieden zoals managementwetenschappen, psychologie, cultuurwetenschappen, informatica en milieuwetenschappen. Al het didactisch hoogstaande cursusmateriaal met eventuele software, video, interactiemogelijkheden en uitwerkingen is beschikbaar op www.opener.ou.nl. Voor alle duidelijkheid: het gaat om zelfstudie waarbij geen begeleiding wordt aangeboden. Bij een vijftal cursussen is het wel mogelijk om, tegen betaling, een officiële toets af te leggen en deze te verzilveren in de bacheloropleiding van de Open Universiteit.
Het afgelopen jaar telde de website meer dan 450.000 unieke bezoekers, waarvan ruim 50.000 terugkerende bezoekers zijn. In internationaal perspectief zijn dit uitstekende resultaten. Fred Mulder: 'Open educational resources neemt wereldwijd een hoge vlucht, maar in het buitenland is men toch verbaasd over de resultaten die we met een relatief bescheiden opzet in Nederland geboekt hebben. De Britse Open University heeft vorig najaar met behulp van een veel groter budget een uitgebreid gratis aanbod gelanceerd. Ondanks het grote taalgebied hadden ze het eerste jaar 'maar' 1 miljoen bezoekers.'