29 nov 2007
Nummer: 09
2
De oplossing van het wereldwijde klimaat- en milieuprobleem zal voor
een zeer belangrijk deel moeten komen van de milieutechnologie. De
grote uitdaging voor de milieutechnologie ligt in de
ontwikkelingslanden waar twee miljard mensen verstoken zijn van
elementaire sanitaire voorzieningen. Daar is verder grote behoefte aan
technologieën die goedkoper en efficiënter zijn en meer zijn
toegesneden op lokale en regionale behoeften. Dat zegt prof.dr.ir. Wim
Rulkens bij zijn afscheid als hoogleraar Milieutechnologie aan
Wageningen Universiteit op 29 november 2007.
Het vertrouwen in de technologie is in de afgelopen jaren versterkt,
zegt Rulkens in zijn rede Milieutechnologie: snelweg naar een duurzame
ontwikkeling. Hij kan zich de reactie voorstellen dat we in de
Westerse wereld op dit moment genoeg technologische kennis in huis
hebben om bijna alle milieuproblemen op te lossen. Hij legt uit dat
milieutechnologie in haar beginfase vooral was gericht op
milieuverontreiniging, verontreinigingen die een bedreiging vormen
voor het milieu of de menselijke gezondheid. Geleidelijk is ook het
winnen van energie en het terugwinnen van waardevolle grondstoffen
voor hergebruik een integraal deel van de milieutechnologie gaan
uitmaken.
Palmolie-industrie
Milieutechnologie aan Wageningen Universiteit heeft zich van oudsher
ook beziggehouden met de toepassing daarvan in ontwikkelingslanden.
Het toepassen daar is in feite dé voorwaarde om tot een duurzame
ontwikkeling en groei van welvaart en welzijn te komen. Als voorbeeld
noemt Rulkens onderzoek in Wageningen naar de toepassing van duurzame
technologie in de palmolie-industrie in Thailand. Deze toepassing
blijkt zeer wel haalbaar, met nu al beschikbare technologie en zonder
dat technologische hoogstandjes behoeven te worden uitgehaald.
In ontwikkelingslanden ziet prof. Rulkens nog veel obstakels voor het
inzetten van milieutechnologie. Die hebben allereerst te maken met de
kosten, maar ook het gebrek aan milieubeleid in die landen en het
gebrek aan expertise om een milieutechnologie operationeel te maken.
Bovendien constateert hij in die landen een gebrek aan acceptatie van
milieutechnologie, waar de verleiding groter is om in te zetten op
sterke industriële groei en minder nadruk te leggen op aanpak van
de milieuproblemen die deze groei met zich meebrengt. Toch benadrukt
Rulkens de noodzaak om kennis van milieutechnologie daar in te zetten
die daar kan voorzien in zeer elementaire behoeften, zoals schoon
drinkwater en adequate sanitatie. Maar ook integratie van
milieutechnologie in productieprocessen is een belangrijk aspect.
Veilig drinkwater
In ontwikkelingslanden is een van de grootste problemen het ontbreken
van voldoende water van voldoende kwaliteit voor de
drinkwatervoorziening, voor irrigatie en voor industriële productie.
Meer dan een miljard mensen, vooral in ontwikkelingslanden, zijn nog
altijd verstoken van veilig drinkwater. En meer dan twee miljard
hebben op dit moment geen toegang tot elementaire sanitaire
voorzieningen. âMilieutechnologie, in de brede zin van het woord, kan
een economische ontwikkeling in gang zetten en kan voor
werkgelegenheid en inkomsten zorgenâ, aldus Wim Rulkens.