Bewijzen voor een hogere ouderdom Grote Kerk
Op basis van historische bronnen wordt aangenomen dat de Grote Kerk
werd gebouwd omstreeks het midden van de dertiende eeuw. Nieuw
onderzoek naar begravingen onder de oudste bewaarde funderingen van de
kerk wijst uit dat dit niet juist is, want zij wijzen op een oudere
kerkfase. Het is nu komen vast te staan dat deze oudere kerkfase in
ieder geval in de twaalfde eeuw gedateerd kan worden.
Tijdens het archeologisch onderzoek ter plaatse van de Grote kerk
werden in 1997 de resten aangetroffen van het tot nu toe oudst bekende
deel van de begraafplaats rondom het kerkgebouw.
Van de begraafplaats resteerde niet meer dan enkele lagen begravingen
boven elkaar, waarbij zich direct boven deze graven de funderingen van
één van de oudste voorgangers van het huidige kerkgebouw bevond. Deze
fundering, een zogenaamde kistfundering bestaande uit twee delen
opgaand muurwerk met daartussen een puinlaag, is ingegraven tot een
niveau boven de aangetroffen graven.
In 1997 zijn uit de lagen van de begraafplaats twee botmonsters
verzameld die onlangs zijn opgestuurd en door middel van een
zogenaamde 14C-datering zijn onderzocht. Middels deze methode kan bij
benadering worden vastgesteld hoe lang het geleden is dat een persoon
of object van organische aard is blootgesteld aan de reguliere
radioactieve (en ongevaarlijke) straling die op aarde voorkomt. Door
vervolgens middels een ijkingscurve terug te rekenen, kan bij
benadering het tijdstip van overlijden worden vastgesteld.
De resultaten van beide begravingen zijn gemiddeld volgens de gangbare
methoden. Daaruit bleek dat het menselijk botmateriaal gedateerd moet
worden in de tweede helft van de elfde eeuw tot aan het begin van de
veertiende eeuw. Ook zijn resultaten van het archeologisch onderzoek
zoals de bestudering van de opeenvolgende aardlagen (stratigrafie) en
plaats binnen de kerk meegenomen. Daaruit volgt een datering begin
twaalfde eeuw tot aan einde van twaalfde eeuw. Hiermee mag
verondersteld worden dat de eerste Bredanaars reeds gedurende de
twaalfde eeuw hun laatste rustplaats vonden op een begraafplaats
rondom het huidige kerkgebouw. Van een bijbehorende (kerk)gebouw zijn
nog geen resten gevonden. Het onderzoek uit de jaren negentig van de
vorige eeuw loopt nog en afronding wordt voorzien in 2008.
Met deze datering kan Breda ruim honderd jaar verder terugkijken in de
tijd dan met de historische vermelding van een kerkgebouw in 1267.
Breda, 28 november 2007
Gemeente Breda