Ingezonden persbericht
Leiden, 19 november 2007
Sterk optreden van het KNAF Talent First WRC-team in Rally van Ierland
Jasper van den Heuvel en Hans Weijs Jr. hebben in de Rally van Ierland, de voorlaatste ronde van het WK, de kleuren van het nationale rallyteam met verve verdedigd. De ervaren Van den Heuvel reed een briljante wedstrijd, die hem temidden van de wereldtop de vierde plaats opleverde. De jonge Hans Weijs reed onder de moeilijke omstandigheden eveneens sterk en finishte als 16e.
De Rally van Ierland was helemaal nieuw op de WK-kalender. Het geheel verharde en bochtige parcours was door de aanhoudende regen spekglad geworden en diverse toppers, waaronder titelkandidaat Markus Grönholm, raakten van de weg. Ook de beide rijders van het KNAF Talent First WRC-team hadden het verre van makkelijk, mede vanwege hun hoge startnummers. Tegen de tijd dat Jasper van den Heuvel en Hans Weijs Jr. de klassementsproef op konden gaan waren de bochten vaak al zo uitgereden dat het wegdek helemaal onder de blubber lag. Daarbij werden zij ook nog een paar keer verrast door dikke mistbanken, waarvan de veel eerder gestarte, vaste WK-rijders geen last hadden gehad. De beide landgenoten reden in de standaard Groep N-klasse, die met maar liefst 47 equipes zwaar was bezet. Jasper van den Heuvel en zijn navigatrice Martine Kolman kwamen meteen sterk uit de startblokken en reden constant tijden onder de eerste 30 van de in totaal 110 deelnemers. Regelmatig waren ze veel sneller dan de plaatselijke Ierse helden met hun veel sterkere WRC-bolides. Maar ook in de eigen klasse draaiden ze in de top mee. Sterker nog, ze konden zoveel druk op hun directe tegenstanders uitoefenen dat zelfs enkelen daarvan hard van de weg vlogen. "Het was een waar slagveld en ik heb diverse heel zwaar gecrashte auto's gezien. Zoals die van de Zweed Svedlund, die ik flink onder druk had toen hij vlak voor de finish toch nog van de weg vloog", illustreerde Van den Heuvel de heftigheid waarmee de strijd in de Groep N werd gestreden. Na een perfect gereden rally kwam de Nederlandse equipe als 14e algemeen over het finishpodium. Nog indrukwekkender was dat zij pal achter 12 vaste FIA WK rallyrijders (waarvan de meeste met een potente WRC auto) finishten en verder alleen nog de lokale rijder Richard Cathcart voor zich moesten dulden. "Die man reed letterlijk in zijn eigen achtertuin en toch konden we hem goed bijhouden, ondanks de slechte omstandigheden. Er lag zoveel water op de weg dat we soms met honderdtachtig zo heftig gingen aquaplanen dat de kilometerteller ineens op tweehonderdtwintig stond. En toch hebben we geen enkele fout gemaakt".
Ook Hans Weijs Jr. en Hans van Goor reden een gedegen wedstrijd, zeker omdat het pas Weijs' zijn allereerste in de volle regen was. Zij baarden veel opzien door al op de 3e klassementsproef de 17e tijd algemeen en de 2e in de Groep N neer te zetten. En dat terwijl Weijs Jr. de eerste twee dagen wat problemen had met het te harde type band waarop hij reed, iets wat op de derde dag werd opgelost. Voordien had hij ook ruim 8 minuten verloren toen hij een steen raakte en op de proef zijn remmen moest reparen. Daarnaast verloor hij tijd toen op een 24 kilometer lange proef de intercom uitviel. "Ik kreeg geen aanwijzingen van Hans meer door en moest helemaal op zicht rijden. Dan moet je echt een tandje terug schakelen, anders lig je er onherroepelijk af. Ik mag wel stellen dat ik deze rally ontzettend veel heb geleerd. We hebben hem helemaal uitgereden en driehonderdvijftig kilometer ervaring op natte wegen opgedaan. Het was geweldig", aldus Weijs Jr.
Uitslag Rally van Ierland Groep N
1. McShea/Clarke (Eng, Subaru Impreza) 345 km in 3 uur 18'11.3; 2. Pozzo/Stillo (RA, Mitsubishi Evo 9) op 0'44.8; 3. Cathcart/Brady (Ier, Subaru Impreza) op 2'17.9; 4. Van den Hevel/Kolman op 3'16.1; 16. Weijs Jr./Van Goor (beiden Mitsubishi Evo 9) op 19'42.7