Radboud Universiteit Nijmegen
Vulkaanbacterie eet broeikasgas
Nijmeegse microbiologen ontdekten een vulkaanbacterie die grote
hoeveelheden van het broeikasgas methaan consumeert. De ontdekking
staat vandaag in het wetenschappelijk tijdschrift Nature. De
onderzoekers sluiten niet uit dat het beestje van nut kan zijn bij de
reiniging van uitgestoten gassen van bijvoorbeeld fabrieken of
mestbedrijven.
De vondst blijkt een toevalstreffer. Arjan Pol, een van de
microbiologen uit de onderzoeksgroep van Mike Jetten, was bij de
Vesuvius in Italië op zoek naar zwaveletende bacteriën. Hij nam een
schep modder uit de vulkaanpoel mee naar Nijmegen. Het monster bleek
een onverwachte bewoner te herbergen: de Acidimethylosilex fumarolicum
SolV.
De groep van Jetten ontdekte dat de bacterie methaan, een belangrijk
broeikasgas, omzet in biomassa en kooldioxide. Zo levert hij een
bijdrage aan het terugdringen van het broeikaseffect. `Zonder deze
bacterie zou al het methaangas in vulkanen en vulkaanpoelen de lucht
ingaan', zegt Jetten. Kooldioxide is weliswaar ook een broeikasgas,
maar lang niet zo schadelijk als methaan.
De vulkaanbacterie gedijt onder extreem zure omstandigheden. De
vloeistof waarin de bacterie in het Nijmeegse lab gekweekt wordt,
brandt direct gaten in kleding. Ook houdt het beestje van hitte: 50
tot 70 graden Celsius. Zuur en heet zijn precies de omstandigheden
waarin de bacterie in de vulkanen leeft. Jetten verwacht dat de
bacterie in de meeste zure vulkanen te vinden is.
De microbiologen van het Institute for Water and Wetland Research
(IWWR) vonden al eerder bijzondere bacteriën, zoals de methaanetende
bacterie in het Twentekanaal, en de anammoxbacteriën die zonder
zuurstof ammonium omzetten. Een van de onderzoekers bij een modderpoel
bij de Vesuvius.