Repsol Mitsubishi Ralliart wint UAE Desert Challenge voor 6e keer in
successie
De woestijnrally in het Midden-Oosten is niet alleen de laatste, maar
ook de beste test voor de Dakar Rally. In de dubbele betekenis van het
woord dus de âultiemeâ test. Stephane Peterhansel zegevierde in de
verzengende hitte bij Dubai en bewees dat de Pajero Evolution MPR13
klaar is voor âDakarâ.
Het voordeel van de UAE Desert Challenge is dat het terrein grote
overeenkomsten vertoont met delen van de Dakar Rally. En omdat Dakar
2008 extra veel zand(duinen) te bieden zal hebben, vormde deze editie
daadwerkelijk de ideale âgeneraleâ voor de zwaarste woestijnrally ter
wereld. Nadeel van de Desert Challenge is â dat zal geen verrassing
zijn - de hitte. En daarvan heeft de mens soms zelfs meer last dan een
machine. De mens Nani Roma blijkt bijvoorbeeld niet bestand tegen de
hoge temperaturen die in de auto tot dik vijftig graden kunnen
oplopen. De Mitsubishi-rijder werd ondanks de uitstekende fysieke
voorbereiding onwel en moest voor de tweede keer opgeven in deze
rally. Stephane Peterhansel doseerde zijn krachten, de snelheid en het
daarmee gepaard gaande risiconiveau uitstekend en stelde de
overwinning veilig na het uitvallen van Luc Alphand.
Gewijzigd technisch reglement veroorzaakt problemen
Luc Alphand werd in het tweede deel van de rally ineens geconfronteerd
met het gemis van de derde en vierde versnelling, maar gaf tot dat
moment met snelle tijden aan dat de Pajero Evolution ook met een
verkleinde inlaatrestrictor nog in staat is proeven te winnen. De
nieuwe vijfbak (zes versnellingen zijn niet meer toegestaan) diende in
een paar maanden te worden ontwikkeld en de coureurs moeten nog wennen
aan een versnelling minder. Desondanks ging Alphand na dag drie aan de
leiding. Een vreugde die echter van korte duur was, omdat de
oud-skikampioen daags erna een verraderlijk diepe kuil over het hoofd
zag en de rechtervoorwielvoorwielophanging integraal afscheurde.
Teamdirecteur Dominique Serieys: âHet moge duidelijk zijn dat wij niet
gebaat zijn bij de laat aangekondigde wijzigingen voor benzineautoâs.
Mede daardoor belooft het een zware strijd te worden tot aan Dakar. De
concurrentie zal bovendien sterker zijn dan ooit, dat was hier in de
Emiraten al goed te zienâ.