Essent zet in op innovatie
Ondernemen is vooruit kijken, kansen zien en benutten, risico's nemen,
nieuwe combinaties maken. Essent is gestructureerd bezig met
vernieuwing. Een speciale afdeling, het Expertisecentrum voor
innovatie, legt zich toe op het creëren van nieuwe energiegerelateerde
activiteiten. De afdeling staat onder leiding van Erik van Engelen,
die zowel een technische als een commerciële achtergrond heeft. Maar
de impulsen voor innovatie komen ook van buiten.
Expertisecentrum speurt naar nieuwe technologieën
foto: Erik van Engelen Erik van Engelen noemt twee belangrijke externe
drijfveren: de klimaatverandering, die steeds meer mensen en bedrijven
zorgen baart en de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen plus het
daaruit voort komende streven naar verduurzaming van de
energievoorziening.
'Er was behoefte aan een club mensen die de horizon scant op nieuwe
technologische ontwikkelingen, die contact onderhoudt met
universiteiten, kennisinstellingen en instituten als KEMA en die
intern alles met betrekking tot innovatie coördineert. Wij kijken vijf
tot tien jaar vooruit naar nieuwe technologieën die vele tientallen
jaren mee kunnen. En we concentreren ons daarbij op drie gebieden: de
opwekking van energie, distributie & transport en eindgebruik. Volgens
een bepaalde methodiek maken we keuzes: op welke ontwikkelingen zetten
we in?'
'In wezen is dat de essentie van innovatie: slimme keuzes maken. Zelf
initiëren we ook onderzoek, we zijn betrokken bij de implementatie van
nieuwe ideeën en we zorgen ervoor dat Essent naar buiten toe meer en
meer bekend staat als een innovatieve onderneming.'
Behalve met harde technologie laat het Expertisecentrum zich ook in
met kennis-management en communicatie. Van Engelen: 'We maken managers
en mede-werkers van Essent gericht bewust van nieuwe ontwikkelingen,
onder andere via een speciale intranetsite. En we zetten interne
kennisgroepen op.' Eén van die nieuwe ontwikkelingen is 'blauwe
energie'.
Blue energy
Nederland heeft veel rivieren en ligt aan zee. Waar de rivieren in zee
stromen ontstaat een mengsel van zout en zoet water. Als het water
onder bepaalde condities langs speciale membranen stroomt, levert dat
elektrische energie op. Blue energy wordt deze vorm van energie uit
water genoemd. Tot nu toe zijn de membranen nog te duur voor dit doel,
maar samen met externe partners, waaronder KEMA, wordt een methode
ontwikkeld die ze vijftig tot honderd keer goedkoper moet maken.
Essent werkt dus mee aan de ontwikkeling en anticipeert op de bouw en
exploitatie van blauwe energiecentrales.
Een andere innovatie waar Erik van Engelen en z'n vijf collega's
bovenop zitten, is het afvangen en opslaan van CO2. 'Een technologie
die ons de komende jaren kan helpen de broeikasgasemissies te
beteugelen op weg naar een duurzame energievoorziening'. Dichter bij
huis gaat het bijvoorbeeld om de HRe-ketel, een soort cv-ketel, die
behalve warmte ook elektriciteit produceert.
Erik van Engelen bekijkt deze en andere innovaties niet geïsoleerd,
maar plaatst ze in een totaalconcept, waarin ook andere technieken
(warmte/koude opslag, warmtepompen) een plaats hebben. 'Essent heeft
op dit punt veel te bieden,' zegt Erik van Engelen. 'Aan de diverse
activiteiten en ontwikkelingen wordt door alle business units van
Essent gewerkt. Wij hebben een regiefunctie en zijn ervoor
verantwoordelijk dat de innovatiestrategie wordt bepaald en
uitgevoerd. En dus: dat de processen door alle afdelingen heen
optimaal verlopen.'
'Ik voorzie wat dat betreft overigens weinig problemen. Als mensen
elkaar eenmaal weten te vinden vallen de grenzen tussen de
verschillende bedrijfsonderdelen vanzelf weg. Het is onze taak om
verbindingen te maken en het innovatieproces bij al die business units
en over die business units heen aan de gang te houden. Dat laatste
begint nu al zijn vruchten af te werpen; de organisatie wordt zich
snel bewuster van het belang van innovaties voor onze
concurrentiepositie in de toekomst.'
Geplaatst: 1 november 2007
Essent