Centraal Afrikaanse Republiek: straatkinderen vinden veilige haven
11 oktober 2007, Bangui - In Bangui, de hoofdstad van de Centraal
Afrikaanse Republiek, zie je overal kinderen. De straat is hun thuis:
hier bedelen ze en zijn ze aan het werk, vaak zijn broertjes en zusjes
afhankelijk van wat zij verdienen. Het leven is hier zwaar en deze
kinderen worden dan ook noodgedwongen snel volwassen.
In het opvangcentrum van Voix du Coeur krijgen straatkinderen
onderdak, eten, onderwijs en medische hulp. Foto: Unicef
CAR/2007/Holtz
In het opvangcentrum van Voix du Coeur krijgen straatkinderen
onderdak, eten, onderwijs en medische hulp. Foto: Unicef
CAR/2007/Holtz
Door armoede en discriminatie worden deze kinderen vaak geweerd van
scholen en kunnen ze nergens terecht voor medische hulp. De elfjarige
Armand is een van hen. Nadat de vader van Armand zijn gezin in de
steek had gelaten, raakte zijn moeder ervan overtuigd dat hij zich
bezighield met hekserij. Ze werd gewelddadig en Armand vluchtte naar
zijn oom, die in Bangui woont. Helaas geloofde die ook dat Armand een
heks was, zodat hij op straat belandde. In de Centraal Afrikaanse
Republiek worden kinderen wel vaker beschuldigd van hekserij. Als hun
familie door bijvoorbeeld een sterfgeval wordt getroffen, krijgen zij
de schuld. Kinderen worden geslagen, in de steek gelaten of zijn zelfs
het slachtoffer van gewelddadige duiveluitdrijvingen.
Minister richt opvangcentrum op
Armand woont nu in een opvangcentrum van de organisatie 'Voix du
Coeur' (Stem van het Hart), waar straatkinderen terecht kunnen voor
onderdak, maaltijden, medische zorg en onderwijs. Unicef steunt het
centrum door te zorgen voor medische middelen en schoolmaterialen. Het
centrum is in 1994 opgericht, op initiatief van de voormalige minister
Beatrice Epaye die vond dat er hulp moest komen voor het groeiende
aantal straatkinderen.
Het centrum van Voix du Coeur is aanvankelijk opgericht voor kinderen
die door hun familie waren verstoten of thuis het slachtoffer waren
van geweld. Mevrouw Epaye merkt echter dat sinds de afgelopen tien
jaar kinderen vooral door armoede naar het centrum komen. "Geldgebrek
legt een enorme druk op gezinnen, waardoor die in veel gevallen uit
elkaar vallen," geeft ze als verklaring hiervoor.
Unicef helpt in heel het land kwetsbare kinderen, om te voorkomen dat
gezinnen door armoede uiteenvallen. Er wordt gezorgd voor medische
hulp, goede voeding en onderwijs en Unicef geeft voorlichting over het
voorkomen van aids.
Voix du Coeur heeft vorig jaar 2.500 van de naar schatting 3.000
straatkinderen in Bangui geholpen.