Ford wint overtuigend supersnelle WRC Rally van Finland
(8/6/2007)
De nieuwe Focus RS World Rally Car van BP-Ford beleefde een
sensationeel debuut door dit weekend tijdens de fameuze Rally Finland
op de eerste en de tweede plaats over de finish te komen. Hierdoor
breidde Ford de voorsprong in het FIA World Rally Championship uit tot
40 punten.
Door in acht jaar de Rally Finland maar liefst zeven keer te winnen
worden de prestaties van Marcus Grönholm en Timo Rautiainen nu
bijgeschreven in de recordboeken als de eerste rijders die een
WK-rally zeven maal wisten te winnen. Teamgenoten Mikko Hirvonen en
Jarmo Lehtinen kwamen tot grote vreugde van het vele publiek in een
spectaculaire rijstijl als tweede over de finish, ook in een Focus RS
WRC.
De nieuwe Focus RS domineerde het evenement volledig en van de 23
klassementsproeven door de Finse bossen werden er maar liefst twintig
gewonnen door een Ford-rijder. Grönholm was zestien maal de snelste,
Hirvonen drie keer en op één proef waren ze allebei even snel. De
overwinning in Finland was de 29^e van Grönholm in het WRC en zijn
derde achtereenvolgende zege. Hij heeft zijn voorsprong in de
rangschikking voor de rijders uitgebreid tot 13 punten met nog zeven
rallies te gaan. De voorsprong van Ford in het klassement voor de
merken is met twaalf punten toegenomen.
De Rally Finland is de snelste uit de WK-reeks. De vloeiende,
glooiende boswegen vereisen precisie en moed en de gemiddelde snelheid
op de onverharde proeven bedraagt maar liefst 132 km p/u. De beide
Ford-rijders vochten een keihard gevecht uit om tiendes van seconden
over de 23 klassementsproeven met een totale lengte van 360,34
kilometer in de buurt van Jyväskylä. Maar op de één na laatste dag
wist Grönholm afstand te nemen van zijn jongere collega waardoor hij
aan de finish een voorsprong had opgebouwd van 24.2 seconden.
"Toen ik op mijn 19e met autorijden begon, kon ik niet bevroeden dat
ik de Rally Finland maar liefst zeven keer zou winnen," aldus
Grönholm. "Mikko heeft mij het hele weekend behoorlijk onder druk
gezet en ik kon geen moment iets gas terugnemen. Een klein foutje van
mijn kant en hij zou mij voorbij zijn gegaan. Ik ben blij dat hij mij
heeft geholpen bij mijn jacht op de WK-titel door voor Loeb te
finishen. Het resultaat is prima voor ons voor zowel het kampioenschap
bij de rijders als bij de merken.
"De nieuwe auto is weer een stuk beter en was de hele rally enorm
betrouwbaar. De topsnelheid is toegenomen en vooral in Finland is dat
heel belangrijk. Wij zijn nog nooit zo vaak en zo lang âairbornâ
geweest en we zijn verder gesprongen dan nooit tevoren,â voegt hij er
aan toe.
Hirvonen over de strijd met zijn teamgenoot. "Ik heb geprobeerd om
Marcus zoveel mogelijk onder druk te zetten en het was een spannend
duel," aldus Hirvonen. Het is voor mij een enorme mentale opkikker om
zo strijd te kunnen leveren met Marcus. Ik wist dat ik hier snel kon
zijn maar het feit dat ik mijn snelheid het hele weekend vast hebben
kunnen houden, is een enorme genoegdoening. Ik heb iedere minuut
genoten en het was een fantastisch evenement. Ze zijn behoorlijk
gevaarlijk, die proeven in Finland, maar het zijn wel de mooiste ter
wereld. Ik heb in mijn leven nog nooit zo snel gereden. De nieuwe
Focus RS was super op deze snelle paden en het is een voorrecht om
zoân auto te kunnen rijden. De handling is verder verbeterd en hij is
lichter geworden. Onze stap voorwaarts op onverhard is groter dan ik
had gedacht."
Het team uit Abu Dhabi, Khalid Al Qassimi en Nicky Beech eindigden in
een identieke Focus RS als 16^e bij hun debuut voor het BP-Ford team.
"Het was helemaal zoals ik dacht dat het zou zijn,â zegt Al Qassimi.
"Het was inspannend maar plezierig. Ik ben naar Finland gekomen om te
leren en om een goed gevoel met de auto te krijgen. Alles in Finland
is zo speciaal en ik zou graag zoân rally in Abu Dhabi willen zien.â
BP-Ford team directeur Malcolm Wilson was uitgelaten door het succes.
"Ik heb twee diamanten in mijn team. Beide rijders hebben fantastisch
gereden en hebben geen fouten gemaakt. En om zo ver voor Loeb te
eindigen is grote klasse. We hebben het goed voor elkaar en de nieuwe
auto is probleemloos. Dit is één van de beste 1-2 klasseringen die
we ooit hebben behaald, en dat nog wel in de snelste rally uit het
kampioenschap. Er lag een enorme druk op de schouders van Marcus maar
hij reed perfect en Mikko leverde ook een excellente prestatie."
Ford TeamRS directeur Jost Capito: "Een 1-2 overwinning is de perfecte
start voor de nieuwe Focus RS WRC. Al het werk dat het team erin heeft
gestopt betaalt zich nu terug. We kijken dan ook vol vertrouwen uit
naar de tweede helft van het seizoen."
Sébastien Loeb (Citroen) eindigde als derde, gevolgd door Atkinson
(Subaru) en Henning Solberg in een Focus WRC 06, terwijl Xevi Pons in
zijn eerste rally voor Subaru als zesde over de meet kwam. Urmo Aava
(Mitsubishi) en Mads Ãstberg (Subaru) klasseerden zich als zevende en
achtste, gevolgd door Wilks en Wilson, beide in een Focus. Luis Perez
Companc en Federico Villagra (allebei Ford) behaalden ook WK-punten
voor het Munchi's Ford team.
De volgende WK-rally wordt over veertien dagen in de omgeving van
Trier, de oudste stad van Duitsland, verreden.
AutoRai