Warchild
Kindsoldaten in Afrika
Afgelopen week deden zich twee bemoedigende gebeurtenissen voor in
Sierra Leone en DR Congo: twee landen die symbool staan voor het
gebruik van kindsoldaten in Afrika.
Eerste veroordeling inzet kindsoldaten
Het Speciale Hof voor Sierra Leone veroordeelde drie rebellen voor het
gebruik van kindsoldaten. Wereldwijd is dit de eerste keer dat de
inzet van kindsoldaten door een internationaal tribunaal is
veroordeeld. Deze gebeurtenis maakt duidelijk dat het straffeloos
misbruiken van kinderen als soldaten niet langer zonder consequenties
blijft. Het laat zien dat het de internationale gemeenschap menens is
in haar strijd tegen het inzetten van kinderen in gewapende
conflicten. Een belangrijk signaal in de strijd tegen de inzet van
kindsoldaten wereldwijd. Afrika is het continent dat wereldwijd de
meeste kindsoldaten telt, naar schatting nog zo'n 100.000.
Meer erkenning nodig voor kindsoldaten
Positief is het daarom ook dat kindsoldaten op de agenda van een
conferentie in de Congolese stad Kinshasa stonden. Drieëntwintig
landen spraken daar over het belang van ontwapening, demobilisatie, en
re-integratie van illegale gewapende groeperingen voor de stabiliteit
van het Afrikaanse continent. Erkend werd dat in dit proces meer
aandacht besteed moet worden aan de specifieke problemen en behoeften
van ex-kindsoldaten, vooral van meisjes.
Meisjes die kindsoldaat waren
Sommige programma's hebben kinderen snel gedemobiliseerd. Maar meisjes
werden vaak vergeten en niet in de programma's opgenomen. Daarbij
werden kinderen vaak behandeld als volwassenen, zonder aandacht voor
hun specifieke behoeften en problemen Meer dan een kwart van de
gedemobiliseerde strijders is kind. Een Congolese minister vertelde
dat onder de 130.000 soldaten die in zijn land ontwapend zijn, zich
30.200 kinderen bevonden. Duizenden anderen wachten nog op
demobilisatie of maken nog deel uit van gewapende milities en
rebellengroepen.
Vredesopbouw na de oorlog
Het ontwapenings-, demobilisatie- en re-integratieproces is essentieel
voor de overgang van conflict naar vrede. Want alleen een getekende
vredesovereenkomst waarin het stoppen van gevechten geregeld wordt,
biedt nog geen garantie voor het werkelijk bereiken van vrede.
Voormalig strijders moeten weer opgenomen worden in de samenleving of
in het reguliere leger. Daarnaast is hervorming van de politie en
veiligheidssector essentieel, en de instelling van een systeem dat
rechtspraak en verzoening mogelijk maakt.
Wat is ervoor nodig?
Militaire, politieke, juridische en economische afspraken zijn maar
een deel van de oplossing. War Child richt zich op de psychologische
en sociale aspecten van vredesopbouw. Door te investeren in het
psychosociale welzijn van oorlogskinderen, ontstaat een gezonde en
stabiele samenleving. Door de maatschappelijke relaties en structuren
die ten grondslag liggen aan uitbarstingen van gewapende conflicten te
veranderen, investeren we in vrede. We dragen bij aan de capaciteiten
van individuën, groepen en instanties om op een geweldloze,
constructieve manier om te gaan met conflicten.
Jongeren belangrijke rol in vredesopbouw
In veel conflictsituaties bestaat de bevolking voor meer dan de helft
uit jongeren en zij hebben vaak ook een actieve rol in het gewapende
conflict.
Juist daarom hebben zij ook een belangrijke rol te vervullen in de
vredesopbouw vlak na het conflict. Zij zijn de toekomst van elke
samenleving. Als zij zich gezond kunnen ontwikkelen zullen ze
opgroeien tot evenwichtige volwassenen. Door jongeren een positieve
rol te geven in huidige vredesprocessen, zullen ze straks beter in
staat zijn om conflictsituaties op te lossen en de vrede te bewaren.