Bange konijnen zorgen voor variatie
10 mei 2007
Konijnen grazen het liefst zo dicht mogelijk in de buurt van hun
burcht. Pas als er echt te weinig voedsel is, wagen ze zich verder weg
van hun veilige holen. Hierdoor creëren ze specifieke plekken in het
ecosysteem waar planten gebruik van kunnen maken.
Natuurbeheerders roepen de laatste tijd regelmatig dat het konijn
vervangen kan worden door grote grazers. Onderzoeker dr. Jasja Dekker
van de Resource Ecology Group van Wageningen Universiteit zet hier
echter zijn vraagtekens bij. Uit zijn promotieonderzoek blijkt
namelijk dat konijnen patronen in ecosystemen creëren die niet
ontstaan bij begrazing door runderen en paarden. Niet omdat ze
selecteren op kwaliteit, maar omdat ze gebonden zijn aan hun burcht.
Voor koeien is het om het even waar ze grazen, als er maar voldoende
goed gras is. Maar het eetgedrag van een konijn wordt niet alleen door
de kwaliteit van het gras bepaald. De veiligheid is doorslaggevend.
Omdat konijnen direct rondom de burcht intensiever grazen dan verderop
en omdat de ene plantensoort beter tegen begrazing kan dan de andere,
ontstaan er ruimtelijke patronen in de vegetatie. 'Konijnen maken
specifieke niches zoals kale plekken waar pioniersoorten kunnen
groeien', vertelt Dekker. 'Dat zie ik grote grazers nog niet doen.'
Koeien en paarden kunnen de konijnen wel helpen. In veel gebieden waar
de dodelijke konijnenziektes al een tijdje zijn uitgewoed, treedt
nauwelijks herstel op van de populatie. Grote grazers kunnen het tij
keren. Dekker toonde aan dat een hoge dichtheid aan grote grazers in
verruigde gebieden leidt tot meer kleine herbivoren zoals het konijn.
'Kleine grazers hebben last van veroudering van vegetatie. Grote
grazers maaien het weer kort.' Jasja Dekker promoveerde bij prof.
Herbert Prins, hoogleraar Resource Ecology. / Laurien Holtjer
Bovenstaand bericht is geproduceerd door de redactie van Resource, het
weekblad voor Wageningen Universiteit en Researchcentrum. Het wordt u
aangeboden door de afdeling Corporate Communicatie. Meer informatie
bij Pers- en wetenschapsvoorlichting van Wageningen UR, e-mail:
pers.communicatie@wur of bij de redactie van Resource, e-mail:
resource@cereales.nl. Zie archief (inclusief Wb-artikelen) op
http://www.resource-online.nl.