Mens heeft eigen papierversnipperaar voor HIV-virus
Nieuw onderzoek heeft uitgewezen dat de huid en de slijmvliezen van
menselijke geslachtsdelen cellen bevatten die bescherming bieden tegen
HIV. Deze Langerhans-cellen hebben het eiwit Langerin dat het
HIV-virus wegvangt en afbreekt: het virus gaat als het ware door de
papierversnipperaar. Maar, functioneert dit eiwit níet goed, dan wordt
de kans op HIV-infectie juist sterk vergroot. De resultaten van de
studie van VU medisch centrum zijn op 4 maart op de website
www.nature.com/nm van Nature Medicine gepubliceerd.
Sommige personen zijn gevoeliger voor HIV dan anderen. Hoe dat precies
komt is niet bekend. Een onderzoeksgroep van de afdeling moleculaire
celbiologie en immunologie van VUmc heeft ontdekt dat de
Langerhans-cel, een cel van het immuunsysteem, daar mogelijk een rol
in speelt. Bij seksuele overdracht komt het HIV-virus als eerste in
contact met de Langerhans-cellen. Met hun enorme uitlopers vormen deze
cellen een netwerk dat zich bevindt op plaatsen waar ons lichaam in
contact staat met de buitenwereld, zoals in de huid en de
slijmvliezen. De onderzoekers hebben aangetoond dat een eiwit op de
Langerhans-cellen, genaamd Langerin, HIV-virussen wegvangt en
vernietigt, al vóórdat het de kans krijgt andere cellen te infecteren.
Het virus wordt in kleine stukjes gehakt, alsof het door een
papierversnipperaar gaat.
Maar er is nog een andere kant aan het verhaal. Experimenten tonen aan
dat als de functie van Langerin geremd wordt, zijn beschermende rol
verdwijnt en zelfs verandert in een infectieverspréidende rol. De
Langerhans-cellen worden dan zelf geïnfecteerd door het HIV-virus.
Vervolgens verspreiden ze het snel en efficiënt door het lichaam naar
de T-cellen: het begin van de infectie die het afweersysteem van de
patiënt verstoort.
Voor een goede bescherming tegen HIV is het dus cruciaal dat het eiwit
Langerin optimaal werkt. Het ontwikkelen van nieuwe therapieën die de
functie van dit eiwit versterken, zou een belangrijke stap in de
strijd tegen HIV zijn. Bovendien is het niet uitgesloten dat het
Langerin-eiwit niet alleen een afweermechanisme tegen HIV is, maar ook
tegen andere virussen.
Vrije Universiteit Amsterdam