Gevraagd: consumentenbond voor geluksadvies
Wie op zoek gaat naar advies voor een gelukkiger leven, begeeft zich
op een enorme markt, waar mooie koopjes en onbruikbare rotzooi door
elkaar liggen. Er bestaan nauwelijks indicaties voor de kwaliteit van
het advies. Het themanummer van het Journal of Happiness Studies over
geluksadvies dat op donderdag 1 maart 2007 on-line zal verschijnen,
heeft daarom een eerste aanzet gegeven voor het scheiden van het kaf
van het koren. In vijf uiteenlopende studies keken o.a. Maarten Berg
en Ad Bergsma van de Erasmus Universiteit Rotterdam aan de hand van
geluksonderzoek naar de houdbaarheid van geluksadvies van klassieke
Chinese filosofen, Epicurus, Arthur Schopenhauer, New Age denkers en
de auteurs van zelfhulpboeken. De conclusie is onder meer dat New Age
advies nuttig is.
Het zelfhulpboek van de Duitse filosoof Arthur Schopenhauer blijkt
bijvoorbeeld in de categorie troep te vallen. Deze pessimist raadde
mensen aan gezelschap te schuwen, terwijl vriendschap en
partnerrelaties juist de grootste bijdrage leveren aan geluk. De
Chinese wijsgeer Confucius gaf echter suggesties die voor moderne
lezers nog steeds relevant zijn. Dit geldt bijvoorbeeld voor zijn
waardering voor het huwelijk en sociale betrokkenheid, maar ook voor
zijn ideaal van een leven lang leren.
New Age advies is nuttig
Maarten Berg van de Erasmus Universiteit in Rotterdam beschrijft tien
centrale thema's in de geschriften van New Age denkers. Hij
concludeert dat er voor zeven aanbevelingen aanwijzingen zijn dat zij
positief kunnen werken: sta open voor spiritualiteit, wees jezelf, ken
jezelf, maak vrienden, denk positief, neem het heft in eigen hand en
kies een gezonde leefstijl. Voor de adviezen om te mediteren en je
intuïtie te vertrouwen vond geen aanwijzingen of die nuttig of
schadelijk zijn. Over het idee om het leven eenvoudig te houden
oordeelt Berg gemengd. Aan de ene kant waarschuwt het voor te veel
materialisme, maar aan de andere kant berooft het mensen onnodig van
plezier.
Epicurus was te pessimistisch over het rendement van het huwelijk
De Griekse filosoof Epicurus raadt mensen aan risico in het leven tot
een minimum te beperken. Wie te gehecht raakt aan mensen of dingen,
leidt te veel pijn als hij ze kwijt raakt. Dit idee lijkt misschien te
passen in deze moderne tijd waar het huwelijk vaak uitmondt in een
pijnlijke scheiding. Ad Bergsma van de Erasmus Universiteit in
Rotterdam rekende samen met twee collega's uit op hoeveel gelukkige
levensjaren mensen in Nederland kunnen rekenen als ze kiezen voor het
huwelijk. Het aantal gelukkige levensjaren wordt berekend door de
levensduur te vermenigvuldigen met een wegingsfactor voor het geluk.
De resultaten van deze berekeningen geven duidelijk steun aan het
huwelijk. Getrouwde mensen die niet scheiden kunnen rekenen op een
surplus van vijf gelukkige levensjaren, in vergelijking met mensen die
hun hele leven alleen blijven wonen. En zelfs als een huwelijk eindigt
in een scheiding is de gelukkige levensverwachting voor de betrokkenen
gemiddeld hoger dan die van de chronische alleenstaanden.
Erasmus Universiteit Rotterdam