Compleet Ford-podium in WK Rally Noorwegen
(2/19/2007)
BP-Ford World Rally Team heeft dit weekend de leiding genomen in het
FIA World Rally Championship, na met de Focus RS World Rally Car de
Rally van Noorwegen volledig gedomineerd te hebben. De Fords Focus
eindigden op de eerste en tweede plaats.
Mikko Hirvonen en Jarmo Lehtinen leidden de rally van start tot
finish, zodat zij hun tweede WRC-overwinning in de wacht konden
slepen, met een voorsprong van 9,5 seconden op hun teamgenoten Marcus
Grönholm en Timo Rautiainen.
Het was de tweede overwinning van BP-Ford in een week, omdat Grönholm
zeven dagen eerder al triomfeerde in Zweden. De regerend
wereldkampioen bij de merken 2006, Ford, staat nu na drie van de
zestien rallies weer op kop in het wereldkampioenschap bij de merken
met een voorsprong van 16 punten. Grönholm heeft de leiding in de
rangschikking voor de rijders genomen, op vier punten gevolgd door
Hirvonen.
Ook de derde plaats op het erepodium was voor Ford, omdat Focus RS
rijder Henning Solberg, uitkomend voor het Stobart VK M-Sport
Ford-team, op de derde plaats eindigde, een evenaring van zijn beste
prestatie ooit in het WK. Het was de eerste keer sinds 1979 dat Ford
alle drie de ereplaatsen voor zich opeiste, toen Hannu Mikkola een
trio van drie Escorts voorging in de Rally New Zealand, 356 rallies
geleden.
Een enorme menigte toeschouwers had zich langs de klassementsproeven
op het Noorse platteland ten noorden van Oslo verzameld om getuige te
zijn van het eerste optreden van hun land in het WRC, het grootste
sportevent in Noorwegen sinds de Olympische Winterspelen in 1994. Drie
dagen van keihard rijden onder verraderlijke omstandigheden in de
besneeuwde bossen bij Kongsvinger en de heuvels rond Lillehammer
vereiste een onberispelijke betrouwbaarheid van de Focus RS en het
uiterste van het vakmanschap van Hirvonen en Grönholm. Zij werden
geconfronteerd met diepe sneeuw, ijzel, mist en regen op de achttien
klassementsproeven, met een totale lengte van 355,99 kilometer. Maar
vanaf de allereerste kilometer bezetten ze desondanks de toptwee
posities.
De laatste dag ging Hirvonen van start met een voorsprong van 19,3
seconden op zijn teamgenoot. Met hun naaste rivaal op bijna 3 :
minuut kon het BP-Ford duo het zich permitteren om de laatste proeven
hun snelheid aan te passen. Grönholm finishte de rally in stijl door
de laatste proef te winnen, zijn vierde KP-zege in de rally. Ook
Hirvonen was op vier KPâs de snelste.
âIk ben blij dat de rally voorbij is,â aldus de 26-jarige Hirvonen.
âIk lag sinds de start op kop en heb sinds vrijdagmorgen strijd moeten
leveren met Marcus en Sebastian Loeb. En ik heb ze allebei verslagen
na een fiks gevecht. Hoewel ik vorig jaar in Australië heb gewonnen,
had ik toen niet met die twee van doen, dus beschouw ik dit als mijn
eerste echte WRC-zege. Het maakte zeker een verschil dat dit een
nieuwe rally was. Niemand had hier eerder ervaring opgedaan met de
proeven, waardoor alles voor iedereen gelijk was.â
âNoch Marcus of ik moest de laatste dag voluit gaan. Maar in die
omstandigheden is het gemakkelijk om te ontspannen en een fout te
maken. Ik probeerde mij te concentreren op iedere bocht en ik volgde
de split times van Marcus nauwkeurig. De klassementsproeven waren
fantastisch, maar tegelijkertijd extreem moeilijk. Gisteren hadden we
op een proef een sneeuwstorm en ik kan mij niet herinneren ooit een
proef onder dergelijke omstandigheden gereden te hebben,â aldus een
gelukkige winnaar.
Grönholm is dit seizoen iedere keer op het podium terecht gekomen.
âZelf sta ik op kop in het WK Rally en BP-Ford leidt het klassement
voor de merken, dus beter kan het niet,â becommentarieert de Fin. âHet
was een moeilijk weekend met veel sneeuw en smalle wegen. Ik ben niet
heel erg tevreden over mijn eigen prestaties, omdat ik niet het
perfecte ritme kon vinden. Maar als ik naar de laatste twee weken in
zijn totaliteit kijk, moet ik wel blij zijn met een eerste en een
tweede plaats."
Het was een perfect verjaardagscadeau voor BP-Ford team directeur
Malcolm Wilson, die gisteren 51 werd. âHet waren drie intense dagen,
maar dit is een fantastisch resultaat. Mikko leidde van start tot
finish en was voortdurend onder druk. Hij behield zijn snelheid en het
zag er geen één keer naar uit dat hij zijn leiding zou verliezen.
Pas toen Loeb zoveel tijd verloor hadden we een grote voorsprong en
het zou gek zijn geweest om Mikko en Marcus het uit te laten vechten.
We hebben ze verteld om de posities vast te houden, geen fouten te
maken en het maximale aantal punten mee naar huis te nemen,â aldus de
jarige.
Ford TeamRS directeur Jost Capito was verrukt met de verovering van
het erepodium door het merk van de Blue Oval. âDit is een groot moment
voor Ford,â zei hij. âWij hadden gehoopt dat we dit seizoen eens de
drie top-posities zouden kunnen bezetten, maar dat dat al zo vroeg in
het seizoen zou gebeuren hadden we niet kunnen vermoeden. Dit is een
duidelijk bewijs dat de Ford Focus RS WRC uiterst competitief is.â
Volgende ronde
|De volgende ronde zal op gravel worden verreden, wanneer de teams de
oversteek maken naar León voor de Rally Mexico, van 8 t/m 11 maart,
het vierde evenement uit het wereldkampioenschap.
AutoRai