Ford wint WK Rally Zweden
(2/12/2007)
Marcus Grönholm en Timo Rautiainen hebben voor de vijfde maal de
Rally van Zweden op hun naam geschreven, waardoor het BP-Ford World
Rally Team de achterstand op de koploper in het FIA World Rally
Championship tot slechts één punt heeft teruggebracht.
Het Finse Ford-duo heeft deze tweede ronde voor het wereld
rallykampioenschap, dat uit 16 evenementen bestaat, volledig naar zijn
hand gezet en was met de Ford Focus oppermachtig. Met hun Ford Focus
RS World Rally Car waren zij op maar liefst elf van de in totaal
twintig met sneeuw en ijs bedekte klassementsproeven de allersnelste.
Teammaatjes Mikko Hirvonen en Jarmo Lehtinen, ook in een Focus RS,
deden nauwelijks voor hen onder en beklommen voor de achtste keer in
de laatste elf rallies het ereschavot.
Grönholm ging vanaf halverwege de eerste omloop van deze vierdaagse
rally aan de leiding, om deze tot aan de finish niet meer af te staan.
De Fin drukte zijn stempel volledig op de rally door gisteren vijf
opeenvolgende KPâs op zijn naam te schrijven, zodat hij de laatste dag
met een comfortabele voorsprong de resterende klassementsproeven af
kon werken. Door zijn 26^e WK-overwinning is Grönholm op gelijke
hoogte gekomen met Carlos Sainz.
De rallyteams moesten in totaal 342,09 kilometer aan
klassementsproeven afleggen, waarvan het merendeel werd verreden in de
omgeving van het kleine stadje Hagfors, 90 kilometer ten noorden van
het rallyhoofdkwartier in Karlstad. Met ijzel bedekte wegen en veel
sneeuw zorgden voor een ideale en typische winterrally. Terwijl de
weersomstandigheden gedurende de eerste twee omlopen relatief mild
waren voor een Scandinavische winter, werd de laatste dag in
bitterkoude temperaturen verreden. Toen de rijders âs ochtends voor
hun laatste serie klassementsproeven het parc fermé verlieten, was de
temperatuur gedaald tot -22ºC.
Grönholm mocht zich verheugen in een probleemloze rally en hij won de
laatste dag ook nog eens drie proeven, waardoor zijn uiteindelijke
voorsprong op Sébastien Loeb bijna een minuut bedroeg. Hierdoor klom
de Finse Ford-rijder op naar de tweede plaats in het wereld
rallykampioenschap bij de rijders. âHet was een perfect weekend met
geen enkel probleem, niet met de auto en niet met mijn rijstijl. Het
is mijn vijfde zege hier en daar ben ik trots op,â aldus Grönholm.
âZaterdagmorgen kon ik mijn voorsprong op Seb aanzienlijk uitbreiden
en die kans heb ik aangegrepen. Mijn voorsprong verdubbelde in twee
proeven waardoor ik wat ruimte kreeg. Het enige probleem was vanmorgen
die enorme kou. Het was zo koud, dat ik zelfs in de auto ijs op de
ramen had. Ik heb zelfs voetverwarmers aangedaan, maar dat hielp
weinig.â
Teamgenoot Hirvonen herstelde zich van eerdere powersteering problemen
en wist op te klimmen naar de derde plaats. Hij ligt nu derde in de
rangschikking voor het WK. âHet was een goed weekend, maar ik heb hard
moeten knokken om na de problemen op vrijdag de rijders voor mij weer
in te halen. Ik ben gek op het erepodium en de punten die daarbij
worden uitgedeeld,â aldus Hirvonen.
Henning Solberg, de oudere broer van, is dit jaar overgestapt op een
Ford Focus WRC 06 en gaf direct al zijn visitekaartje af door als
vierde te finishen.
Jost Capito, Ford TeamRS directeur: âDeze overwinning in Zweden toont
aan dat het team en Marcus sterk genoeg zijn om een gooi te doen naar
de wereldtitel bij zowel de merken als de rijders. Het hele team heeft
onder moeilijke omstandigheden uitstekend gepresteerd en we kijken uit
naar de volgende rally, volgende week al, in Noorwegen.â
Ook de drie Zweedse Fords Fiesta ST, gebruikmakend van bio-ethanol,
bereikten de finish. Het was de eerste keer in de geschiedenis van het
WRC dat een auto op bio-ethanol aan de eindstreep kwam.
De volgende ronde
De rallyteams is geen rust gegund, want over vier dagen gaat in Hamar
alweer het volgende evenement van start, de Rally Noorwegen van 15 tot
en met 18 februari. Ook daar zijn de wegen met sneeuw en ijs bedekt.
Van de 81 inschrijvingen vertrouwen maar liefst elf teams op een Ford
Focus RS World Rally Car.
AutoRai