Grönholm wint met Ford Focus de Galway Rally in Ierland
(2/5/2007)
BP-Ford World Rally Team rijders Marcus Grönholm en Timo Rautiainen
hebben dit weekend in een Focus RS World Rally Car de Galway Rally in
Ierland gewonnen. De twee Finnen gingen met een voorsprong van 2
minuten en 52 seconden over de finish van het tweedaagse evenement.
Het team vergaarde waardevolle ervaring met de typisch Ierse
klassementsproeven die ook het décor zullen vormen van de Rally
Ireland in november, wanneer die voor het eerst met de status van een
FIA World Rally Championship rally zal worden verreden.
Het was het eerste bezoek van Grönholm aan Ierland voor dit non-WRC
event. Hij was gedurende de gehele rally verwikkeld in een opwindend
gevecht met drievoudig Iers kampioen Eugene Donnelly (Subaru Impreza).
De rally bestond uit 14 klassementsproeven met een totale lengte van
210,40 kilometer en bestond voornamelijk uit smalle, bochtige en
vooral âbumpyâ weggetjes. Die bovendien ook nog eens zeer glad
waren.
Ondanks twee spins lag Grönholm gedurende het grootste gedeelte van
de eerste dag op kop, totdat hij Donnelly op de voorlaatste proef
voorbij moest laten gaan. Op de tweede dag wist de Ier zijn voorsprong
uit te bouwen naar 8,8 seconden, waarna Grönholm snel orde op zaken
stelde. Hij verkleinde zijn achterstand naar slechts 1,1 seconde,
waarna de spanning en druk voor Donnelly te groot werden en hij door
een crash het strijdtoneel moest verlaten. Op de tweede plaats
eindigde het team G. MacHale/P. Nagle, ook met een Ford Focus RS.
âDit is een prima manier om mijn verjaardag te vieren,â aldus
Grönholm, die morgen (maandag) 39 wordt. âHet is altijd leuk om te
winnen, maar de echte reden waarom wij hier waren was om ons vertrouwd
te maken met de wegen hier en om een goed gevoel te krijgen met de
auto voor de Rally Ireland. De weggetjes zijn totaal anders dan waar
ik ooit eerder heb gereden, met veel âblindeâ bulten in de weg die
perfecte, exacte pace notes vereisen.â
âDe eerste dag was moeilijk voor mij, maar tegen het einde van het
weekend had ik een goed gevoel over de auto en was mijn zelfvertrouwen
behoorlijk toegenomen. Ik ben blij dat ik hier gestart ben, want de
ervaring was uitstekend en de ontvangst door de Ierse fans was
ongelooflijk,â aldus de winnaar.
Grönholm was immens populair onder de fans. Een grote menigte
toeschouwers had zich verzameld op de klassementsproeven om de
twee-voudig wereldkampioen in actie te zien. Het aantal door de Fin
gezette handtekeningen bereikte dan ook een recordhoogte.
BP-Ford team directeur Malcolm Wilson: âWe zijn hier gekomen om als
team ervaring op te doen. We hebben diverse instellingen van de
wielophanging uitgeprobeerd en Marcus heeft zich een goed beeld kunnen
vormen van de wegen hier. Als we terug zijn zullen we de data
analyseren, maar ik geloof dat het zeker de moeite waard was, want we
hebben heel veel informatie verzameld die ons bij de voorbereiding op
de Rally Ireland van pas zal komen.â
AutoRai