Universiteit van Tilburg 1 februari 2007
Wouter van Beek onderzoekt lokale religie in Afrika
Benoeming aan de Universiteit van Tilburg
Cultureel antropoloog Wouter van Beek is per 1 januari 2007 benoemd
tot deeltijdhoogleraar Religieuze antropologie in Tilburg. Van Beek
onderzoekt lokale, vaak schriftloze religies, met name in Afrika. Hij
brengt de noties over kwaad en visie over het einde der tijden van
deze religies in kaart, maar onderzoekt ook de invloeden van
'importreligies' en toerisme.
Antropoloog Wouter van Beek verbleef veel in Afrika: ruim twee jaar
bij de Kapsiki/Higi in Noord-Kameroen en Noordoost-Nigeria en
eenzelfde periode bij het Dogonvolk in Centraal-Mali, in vele reizen.
Hij bestudeert hun cultuur en religie van 'binnenuit'; volgt hun
rituelen en vergelijkt hun noties over het kwaad en hun apocalyptische
verwachtingen van het 'einde der tijden'. De Kapsiki/Higi vormen één
groep aan weerszijde van de grens Kameroen/Nigeria, en waren tot het
bezoek van Van Beek een vrij onbeschreven cultuur. Bij de Dogon
leverde Van Beeks werk een beeld op dat contrasteert met eerder
antropologisch onderzoek. Op dit moment is Van Beek met name
geïnteresseerd in de reacties van Afrikaanse lokale cultuur op snelle
veranderingen en interventies van buiten. Wat is de invloed van de
media, van de globaliserende economie, van toerisme en van
wereldreligies als de Islam en Christendom?
Van Beek zag dat de Dogon en Kapsiki verschillend reageren op
toerisme. De Dogon uit Mali beschouwen de belangstelling voor hun
cultuur als iets positiefs. Zij presenteren hun cultuur met trots en
zelfvertrouwen. De Kameroense Kapsiki daarentegen reageren beschaamd.
Zij menen dat toeristen hen beschouwen als een achtergebleven volk. In
beide gevallen leidt het contact met toeristen tot een grotere
aandacht voor de eigen cultuur, identiteit en religie. Bij het
departement Religiewetenschappen en theologie zal Van Beek met name de
invloed op religie bestuderen.
Een andere onderzoeksinteresse van Van Beek is de toenemende
heksenvervolging in Afrika. Hij tracht het proces van eerste roddel
tot soms verbanning of moord te doorgronden. Waarom blijft het in veel
gevallen bij verdachtmakingen, maar monden andere beschuldigingen uit
in vreselijk geweld? Inzicht in het proces, moet leiden tot methoden
om het probleem een halt toe te roepen.
Prof.dr. W.E.A. (Wouter) van Beek (1943, Beverwijk) studeerde biologie
en culturele antropologie in Utrecht (cum laude) en promoveerde er in
1978 op een studie naar de Kapsiki en Higi, een bergvolk in
Noord-Kameroen en Noordoost Nigeria. Hij was tot eind 2005 als
hoofddocent verbonden aan de Universiteit Utrecht. Sinds 2002 werkt
hij tevens als senior fellow bij het Afrika Studiecentrum te Leiden.
Noot voor de pers
Professor Wouter van Beek is bereikbaar via tel: 013 466 3551, e-mail:
w.e.a.vanbeek@uvt.nl. Informatie over wetenschappers van de UvT is te
vinden op www.uvt.nl/webwijs/ . Persberichten van de UvT vindt u op
www.uvt.nl/persberichten/
UvT Persbericht