Radboud Universiteit Nijmegen
Onderzoekers gaan computer taal leren als een baby
Een paar dagen voor de kerst heeft aan de Nijmeegse universiteit een
zogenaamde `kick-offmeeting' plaatsgevonden van een Europees
onderzoeksproject dat moet leiden tot een nieuwe manier van
automatische spraakherkenning. Onder leiding van Lou Boves, hoogleraar
Taal- en spraaktechnologie aan de Radboud Universiteit, gaan
onderzoekers de computer taal leren alsof het een baby is.
Het onderzoeksproject Acquisition of Communication and Recognition
Skills (ACORNS) wordt gefinancierd vanuit het Europese Zesde
Kaderprogramma Future and Emerging Technologies. Hoogleraar Taal- en
spraaktechnologie Lou Boves van de Radboud Universiteit (Centre for
language Studies) sleepte voor het project een subsidie van 2 miljoen
euro in de wacht. Dit prestigieuze Europese project wordt uitgevoerd
door vier vooraanstaande onderzoeksgroepen in Engeland, Finland,
Zweden, België en geleid door Nijmeegse onderzoekers. De Radboud
Universiteit krijgt bijna een kwart van de 2 miljoen euro.
De subsidie voor het ACORNS-project is bestemd voor risicovol
onderzoek naar een nieuwe manier van automatische spraakherkenning. Al
het onderzoek naar automatische spraakherkenning heeft tot op heden
niet geresulteerd in computers die het menselijke spraakverstaan zelfs
maar benaderen. Dat onderzoek was voornamelijk gebaseerd op
statistische modellen die soms in de verste verte niet lijken op wat
mensen doen als ze spraak verstaan. De uitdaging van ACORNS is juist
uit te gaan van hoe een baby taal leert en dat proces te modelleren.
Aan het eind van het eerste jaar moet de computerbaby tien woorden
kunnen herkennen. Voor een baby is dat een fluitje van een cent: de
meeste baby's kunnen moeiteloos voor hun eerste jaar tien woorden
begrijpen (mama, papa, beer, et cetera). ACORNS heeft daarvoor in het
eerste jaar ongeveer tien mensmaanden aan onderzoek gepland en de
uitkomst is onzeker. Maar als het onderzoek slaagt, dan zal de
spraakherkenning een geheel nieuwe impuls krijgen.
Het project loopt van 1 december 2006 tot 1 december 2009. Aan het
eind van het project zal de computerbaby hopelijk 250 woorden kunnen
begrijpen.
De onderzoekers in Nijmegen zullen zich voornamelijk richten op de
vraag hoe spraak (en andere geluid) gerepresenteerd is in het brein,
en hoe die steeds veranderende representaties zich ontwikkelen tot
betekenisvolle woorden. Lou Boves heeft de algemene wetenschappelijke
leiding van het hele Europese project.