Grönholm besluit Fords kampioenschap met overwinning
(12/4/2006)
Ford heeft vandaag haar FIA World Rally Championship kampioenschapjaar
afgesloten met de eerste overwinning in de Rally GB sinds 27 jaar.
Marcus Grönholm en Timo Rautiainen controleerden het driedaagse
rallyevenement door de modderige bossen van Zuid Wales van start tot
finish in hun Ford Focus RS World Rally Car.
Ze wonnen uiteindelijk met een voorsprong van 1min 35,5 seconden. Het
was de zevende overwinning dit seizoen voor het Finse duo en de
achtste voor het BP-Ford World Rally Team, waarmee dit voor Ford het
meest succesvolle rallyseizoen ooit werd.
De overwinning maakte van Grönholm tevens de meest succesvolle Fin
ooit in het WRC. Dankzij zijn 25^ste zege passeerde hij Tommi Mäkinen
in het klassement en staat hij op een gedeelde derde plek. BP-Ford,
dat tijdens de afgelopen rally van Nieuw Zeeland de wereldtitel bij de
constructeurs pakte*, realiseerde dankzij de winst in Engeland een
nieuw puntenrecord volgens het huidige puntensysteem. De laatste
overwinning voor het merk met de Blauwe Ovaal in de Rally GB dateerde
uit 1979, in hetzelfde seizoen dat Ford voor het laatst de wereldtitel
greep.
De doorweekte gravelwegen betekenden een opgave van formaat voor âs
werelds beste coureurs tijdens deze 16^e en laatste ronde van het
seizoen. De modderige paden eisten hun tol voor een groot deel van de
111 deelnemers, het grootste aantal inschrijvers van het seizoen, die
355,92 zware wedstrijdkilometers voor hun kiezen kregen. De laatste
leg speelde zich vandaag ten noordwesten van de rallybasis in Cardiff
af, in de Brechfa bossen. Die staan altijd al te boek als technisch
veeleisend en glad, maar de zware regenval van vannacht zorgde voor
extra verraderlijke condities tijdens de vier proeven van vandaag,
over een afstand van 112 kilometer.
Tijdens de eerste twee dagen bouwde Grönholm een voorsprong van 1min
18,8 seconden op en daarom hoefde de 38-jarige Fin vandaag geen
risicoâs te nemen in de modder en de regen. Op zijn gemak legde hij de
laatste âspecial stagesâ af, op weg naar de finish in het Millennium
Stadium in Cardiff. Toch wist hij zijn voorsprong nog verder uit te
bouwen naar 1min 35,5 sec. Ook Grönholm werd echter even het
slachtoffer van de omstandigheden, toen hij tijdens de tweede proef
spinde en een aantal seconden verspeelde. âBergafwaartse stuurde ik te
snel een hairpin in, waardoor de auto spinde,â verklaarde hij. âIk
moest achteruit de weg weer op en verloor zo een aantal seconden, maar
het was niet echt een groot incident.â
âHet is fantastisch om opnieuw te winnen en zo een prima seizoen op
een perfecte manier af te sluiten. Het zijn drie lange dagen geweest
in de bossen van Wales, maar we hebben het vandaag voorzichtig aan
kunnen doen op de moeilijkste proeven van deze rally. Gisteren werd
het voor mij gemakkelijker toen Petter Solberg problemen kreeg en
vanaf dat moment had ik de rally onder controle.â
âWat betreft het aantal rallyoverwinningen is dit mijn beste seizoen
ooit en ik ben blij dat ik het team deze zege heb kunnen bezorgen. Ik
kan niet geloven dat ik Tommi zou passeren en de meest succesvolle Fin
ooit zou worden. Ik had nooit durven dromen dat ik dat nog eens zou
bereiken toen ik mijn carrière in deze sport begon.â
BP-Ford teamdirecteur Malcolm Wilson was blij het seizoen in stijl af
te kunnen sluiten. âHet was goed dat we de titel bij aanvang van de
Rally GB al op zak hadden, zodat de coureurs zonder druk voluit konden
gaan. Het is 27 jaar geleden dat Ford de Rally GB won en het is een
fantastisch resultaat om het seizoen af te kunnen sluiten met acht
zeges voor de nieuwe Ford Focus RS WRC. Het is een droomjaar geweest.â
âHet is prachtig om het seizoen te kunnen besluiten met een
overtuigende overwinning in de Rally GB en het betekent een
bevestiging voor het behalen van de constructeurtitel,â aldus Ford
TeamRS directeur Jost Capito. âHet onderstreept duidelijk de
dominantie van de nieuwe Focus op het gebied van betrouwbaarheid en
prestaties in zijn eerste competitiejaar.â
AutoRai