De leprastichting
Llink Warzone Nepal: Lepra en rebellen is de derde in de trilogie Warzone-afleveringen over moedige jonge mensen in conflictlanden, die Llink dit jaar heeft geproduceerd. Programmamaker Gideon van Aartsen reisde met de voormalige sherpa Utam Mainali (27, sinds zijn relatie met een Nederlandse als schoonmaker werkzaam in Zeewolde) terug naar zijn geboorteland, dat in een politieke en economische chaos verkeert. Nepal wordt verscheurd door een burgeroorlog tussen drie partijen: de Maoïstische rebellen, de aanhangers van koning Gyanendra en de politieke regeringskliek rond premier Koirala.
Utam raakt verzeild in rellen op straat, ontmoet protesterende ouders van vermiste jongeren, die door het regeringsleger zijn opgepakt en reist rond in het rebellengebied, waar hij aan den lijve ondervindt hoe de Maoïsten daar de dienst uitmaken en het economische leven lam leggen. Utam bezoekt ook de leiders van de Maoïsten, die hem schokkende zelfgemaakte filmbeelden meegeven, waarop te zien is hoe de rebellen bomaanslagen uitvoeren en het regeringsleger aanvallen.
Voorts ontmoet Utam de ware slachtoffers van de burgeroorlog: de allerarmsten van de
Nepalese samenleving, zoals de 15-jarige leprapatiënte Umeshi Chaudhary. Haar ziekte
is haar grootste geheim: als haar baas er ooit achter komt, is ze haar baantje in zijn
winkel kwijt.
De reden waarom lepra in Nepal nauwelijks afneemt, is dat besmette burgers in de
bergdorpen en de hulpverleners van de lepraklinieken zelden de frontlinies van de
strijdende partijen durven te passeren.
Helden in deze Llink Warzone zijn Bipina Shrestha (22) en Jagannath Bhurtel (29), twee
jonge gezondheidswerkers, opgeleid op kosten van de Nederlandse Leprastichting, die in
het afgelegen gebied waar zij wonen proberen te voorkomen dat jonge mensen voor het leven
door de lepra verminkt raken en/of worden gestigmatiseerd. Jagannath begeeft zich
regelmatig in de vuurlinies van de strijdende partijen om bij zijn patiënten te
komen. En Bipina laat zien hoe zij leprapatiënten uit India helpt, die stiekem de
Nepalese grens zijn overgestoken. Deze mensen uit buurland India kloppen bij Bipina en
haar collega's aan, omdat zij bang zijn in hun eigen land te worden verketterd. Want het
is al eeuwen bekend dat de ziekte van de Naga Geesten uiterst dodelijk en besmettelijk
zou zijn. Ook in Nepal zijn, net als in India, nog altijd leprakolonies, waar
patiënten, door de angstige samenleving verbannen, verplicht samenleven.
Llink Warzone laat echter zien dat de lepra-bactierie ten onrechte zo wordt gevreesd, want
er zijn nu medicijnencoctails, die het gemene beestje binnen enkele maanden doden, waarmee
de patiënt niet alleen voorgoed genezen is, maar waardoor ook een groot deel van de
verminkingen worden voorkomen.
Llink Warzone Nepal: Lepra en Rebellen kwam mede tot stand dank zij een financiële
bijdrage van het NCDO.