Unicef
Sri Lanka: meer dan 50.000 ontheemden door geweld 27 oktober 2006, Jaffna - De 600.000 zielen tellende bevolking op het Sri Lankaanse schiereiland Jaffna kampt voor de zoveelste keer met de gevolgen van gevechten tussen de Tamil Tijgers en regeringstroepen. Ondanks een vredesakkoord is onlangs het geweld tussen de rebellen en de regering weer opgelaaid en ligt het openbare leven op het schiereiland nagenoeg stil.
De 10-jarige Jeyapiria raakte gewond door een bom die op haar dorp terechtkwam. Foto: Unicef Sri Lanka/2006/Mead De 10-jarige Jeyapiria raakte gewond door een bom die op haar dorp terechtkwam. Foto: Unicef Sri Lanka/2006/Mead
De straten in Jaffna-stad liggen er verlaten bij; op de achtergrond hoor je af en toe het geluid van beschietingen. Door een tekort aan brandstof rijden er maar een paar auto's door de stad en er zijn door de onveilige situatie maar weinig mensen aan het werk. De rest van het schiereiland is moeilijk toegankelijk, aangezien je het alleen via de lucht of de zee kunt bereiken.
In de stad vormen zich rijen voor de levensmiddelenwinkels. Hoewel de regering met schepen voedsel naar Jaffna brengt en voedselrantsoenen heeft ingesteld, praat iedereen over het gebrek aan meel, rijst, suiker en linzen. Op de zwarte markt kosten suiker en brandstof nu vier keer meer dan normaal.
50.000 ontheemden
Op het schiereiland zijn ruim 50.000 mensen ontheemd geraakt. De meesten verblijven bij vrienden of familie, anderen wonen in tijdelijke opvangcentra. In Jaffna-stad heeft de Our Lady of Refuge Church ruim 1.300 vluchtelingen in haar schoolgebouwen gehuisvest. Gezinnen bivakkeren met de weinige bezittingen die ze hebben - wat kleren, matrassen, dekens, potten en pannen - op de stenen vloeren.
Ze zijn de dorpen Allaipiddy en Mandaithevu ontvlucht, die op de eilanden ten westen van Jaffna liggen. De bewoners van Allaipiddy hebben dit jaar zelfs twee keer moeten vluchten: een keer in mei - nadat 13 burgers waren gedood - en opnieuw in augustus, toen in dit gebied gevechten uitbraken.
Bang
"Er kwam een bom in ons dorp neer en ik raakte gewond aan mijn been," vertelt de 10-jarige Jeyapiria Jeyaratnam. "Ik heb veel gevechten gezien. Als ik 's nachts lawaai hoor ben ik heel bang. Ik denk dat hier een bom gaat vallen en ik word bang als ik op de radio berichten over gevechten hoor."
Het schiereiland Jaffna telt ruim 50.000 ontheemden. Foto: Unicef Sri Lanka/2006/Mead Het schiereiland Jaffna telt ruim 50.000 ontheemden. Foto: Unicef Sri Lanka/2006/Mead
Haar moeder, Mary Angaleena, vertelt dat haar gezin in een kerk ging slapen toen de bombardementen begonnen. Zij raakte ook gewond en de familie werd met een ambulance geëvacueerd. "We zijn alles kwijt, zelfs onze kleren," zegt Mary.
Haar dochter Jeyapiria brengt nu haar dagen door met de andere kinderen die door de kerk in Jaffna-stad worden opgevangen. Ze haalt water voor haar moeder, zodat die kan koken. Jeyapiria vindt het jammer dat ze door de oorlog niet naar school kan en geen examen heeft kunnen doen.
Onderwijs, water en latrines Unicef werkt samen met de regering en andere hulporganisaties om de gezinnen die hun toevlucht hebben gezocht tot de scholen van de kerk en andere opvangcentra te kunnen helpen. Ze zorgen voor plekken waar kinderen kunnen spelen en informeel onderwijs kunnen volgen.
De priester van de Our Lady of Refuge Church maakt zich zorgen over de slechte levensomstandigheden van de vluchtelingen. De gebrekkige hygiëne kan leiden tot de uitbraak van besmettelijke ziektes en hij probeert daarom voor een andere opvangplek te zorgen. Intussen hebben Unicef en haar partners in opvangcentra op heel het schiereiland gezorgd voor watertanks, latrines, wasgelegenheden en waterpunten.