14-08-2006: Schuimglas uit huisvuil als ondergrond voor nieuwbouw
Sterk verontreinigd vliegas, dat bij de verbranding van huisvuil
overblijft, kan op milieuvriendelijke wijze worden verwerkt tot
schuimglas. Deze glassoort, dat veel gasbelletjes bevat, kan in de
vorm van grof granulaat dienen als ondergrond voor nieuwbouw. Arjen
Steiner heeft aan de Technische Universiteit Eindhoven (TU/e)
onderzocht hoe de vorming van schuimglas uit vliegas precies in zijn
werk gaat. Hij hoopt op zijn onderzoek maandag 28 augustus te
promoveren aan de TU/e.
Ontgiftingsproces
Vliegas is sterk verontreinigd restproduct uit de verbranding van
huisvuil. In het verleden werd dit vliegas als zwaar chemisch afval
gedumpt, inclusief de giftige stoffen als zware metalen en zouten.
Omdat dumping niet meer is toegestaan, vindt nu veel onderzoek plaats
om de vliegas op een milieuvriendelijke manier te verwerken. Het maken
van glas uit vliegas is een van de veelbelovende methodes. De eerste
behandeling is ontgifting van de vliegas. Vervolgens moeten
verschillende zouten uit de as worden gehaald, die zijn ontstaan
tijdens de ontgifting. Via versmelting treedt verglazing op van de
vliegas. Tot slot zal het glas door schuimvorming worden bewerkt tot
schuimglas.
Productieproces
Het hele proces staat of valt echter bij een betrouwbare en
kwalitatief goed productieproces van het glas uit vliegas. Het
huisvuil varieert namelijk continu van samenstelling net als de inhoud
van de willekeurige afvalbakken. Het productieproces moet op deze
onvoorspelbare variaties goed zijn afgesteld. Door een gebrek aan
fundamentele kennis over het mechanisme van schuimvorming was dat tot
nu toe nog niet goed mogelijk. In zijn onderzoek heeft Arjen Steiner
die fundamentele kennis opgedaan. Daarnaast heeft hij ook een model
gemaakt waardoor een betrouwbare productie van schuimglas uit vliegas
mogelijk wordt. Het bijzondere van dit model is dat hij de vorming van
afzonderlijke schuimbellen verklaart door de chemische samenstelling
van het vliegasmengsel en de chemische reacties die in het glas en in
de bel plaatsvinden.
Huisvuilresten
Het zal zeker nog even duren voordat de resultaten van Steiner leiden
tot de eerste huizen die gebouwd worden op schuimglas uit huisvuil. De
kosten van het dumpen van de verontreinigde vliegas zijn rond de 150
euro per ton. Voor die prijs kunnen we nu nog geen schuimglas maken.
Bovendien is het schuimglas dat nu al gebruikt wordt voor isolering en
fundering afkomstig uit schoon gerecycled glas. Dat productieproces is
nu nog veel goedkoper en betrouwbaarder dan schuimglas uit vliegas.
Maar mochten in de toekomst de milieueisen strenger worden, en de
technologie ontwikkeld zich door, dan is het zeker mogelijk.
Concrete toepassingen
Inmiddels hebben de eerste bedrijven al interesse getoond in de
mogelijkheden van het speciale schuimglas. Steiner kan zich in zijn
nieuwe functie bij het Duitse DTEC Engineering & Consulting verder
toeleggen op de ontwikkeling van concrete toepassingen.
Technische Universiteit Eindhoven