Vliegende Fin Marcus Grönholm wint loodzware Rally van Finland met Ford
Focus
(8/21/2006)
BP-Ford World Rally Team rijders Marcus Grönholm en Timo Rautiainen
hebben de Rally Finland overtuigend gewonnen, nadat ze met hun Focus
RS World Rally Car de snelste rally uit het Wereld Rallykampioenschap
vier dagen lang hebben gedomineerd.
Het was de vierde overwinning dit seizoen voor Ford in het FIA World
Rally Championship, zodat het seizoen 2006 met nog zes evenementen te
gaan nu al het meest succesvolle is voor Ford sinds 1993. De
overwinning betekende voor Grönholm zijn zesde in zeven jaar in
Finland. Het was tevens de 50e keer in de 56-jarige geschiedenis van
de rally dat een Fin zijn thuisevenement won.
Teamgenoot Mikko Hirvonen zorgde voor groot enthousiasme van de fans
in zijn geboorteplaats door met een identieke BP Ultimate Focus RS in
derde positie aan de finish in Jyväskylä terug te keren. Het was de
derde podiumfinish dit seizoen voor Hirvonen en door de dubbele
puntenscore heeft Ford het gat met de koploper in het
merkenkampioenschap aanzienlijk verkleind, waardoor de competitie nog
steeds open ligt. Grönholm blijft tweede in de rangschikking voor de
rijders, terwijl Hirvonen is opgeklommen naar de vierde plaats.
De Rally Finland wordt beschouwd als het meest klassieke evenement op
de rallykalender. Brede, gladde gravelwegen en misselijk makende jumps
over de bospaden zorgen er voor dat moed en grote stuurmanskust
belangrijker zijn dan tijdens welke andere rally ook. De snelheid over
de 21 klassementsproeven, met een totale lengte van 351,61 kilometer,
was adembenemend; de 38-jarige Grönholm won gisteren zelfs één
klassementsproef met een gemiddelde snelheid van bijna 130 km per uur.
De dominantie van Ford bleek overduidelijk uit het aantal gewonnen
klassementsproeven; op maar liefst zestien proeven was een van de
beide Ford-rijders de snelste.
Grönholm leidde vanaf de eerste kilometer tijdens deze vierdaagse
rally en was de snelste op twaalf klassementsproeven. Hij begon de
laatste dag met een comfortabele voorsprong van ruim een minuut op
Sebastien Loeb en aan de eindstreep bedroeg zijn voorsprong 66,7
seconden.
âToen ik nog een jeugdige rallyrijder was in de negentiger jaren, zou
ik het nooit geloofd hebben dat ik deze rally zes keer zou winnen,â
verklaarde hij. âIk heb het hele weekend geen enkel probleem gehad en
de overwinning hier is heel erg belangrijk voor mij. Ik heb een goede
tweestrijd met Loeb gehad, maar nadat hij een steen raakte en gisteren
wat tijd verloor, had ik een goede voorsprong en kon ik de wedstrijd
tot aan de finish controleren. Mijn doelstelling is nu om te proberen
iedere rally te winnen. Ik weet dat ik dit seizoen nog meer rallies
kan winnen. Met de Focus RS heb ik een auto waarmee dat kan, dus
waarom niet?â
Hirvonen ging de laatste dag ook in een comfortabele positie van
start, met geen druk van de man achter hem. Hij was de snelste op alle
vier proeven waardoor zijn jongensdroom uitkwam: een podiumplaats in
een land waar het rallyrijden tot de drie populairste sporten behoort.
âHet is moeilijk om mijn gevoelens te beschrijven,â aldus een
gelukkige Hirvonen. âIk heb deze rally al sinds ik een kleine jongen
was bezocht, waarbij ik droomde ooit zelf eens op het podium te staan.
En nu heb ik dat bereikt. Sinds zaterdag wist ik dat het er in zat en
het is voor mij een grote persoonlijke overwinning. Ik was tevreden
over mijn snelheid, maar ik heb nog meer ervaring nodig over dit soort
wegen om het gevecht voor de overwinning met Marcus aan te kunnen
gaan. Vorig jaar was ik hier vijfde, en nu derde. Dus ik ben benieuwd
wat het volgend jaar wordt.â
BP-Ford team directeur Malcolm Wilson: âWij hebben hier eerder de
overwinning behaald, maar om met twee rijders op het podium te komen
is fantastisch en we hebben een prima uitgangspositie voor de rest van
het seizoen. Het is voor Mikko fantastisch om in zijn woonplaats op
het podium te eindigen. Hij heeft het uitstekend gedaan en heeft dit
jaar veel vooruitgang geboekt. Het zou voor hem heel moeilijk zijn
geweest om Marcus hier te verslaan en hij heeft een volwassen
prestatie geleverd. De start van deze rally was slechts vier dagen na
de finish van de vorige rally in Duitsland en het resultaat is een
beloning voor de professionele prestaties van het hele team.â
Ford TeamRS directeur Jost Capito: âDeze rally is de snelste en meest
spectaculaire uit het gehele kampioenschap en de overwinning hier is
één van de meest gewaardeerde prestaties in de rallysport. Dit is
onze vierde overwinning dit seizoen met de nieuwe Focus RS WRC en dat
is voor Ford voor het eerst sinds 1993. Het bewijst het succes van ons
rallyprogramma en de uitstekende sfeer binnen ons team.â
Volgende ronde
De drukke start van het tweede deel van het rallyseizoen wordt
volgende maand voortgezet wanneer het BP-Ford team vertrekt naar
Obihiro voor de Rally Japan (31 augustus - 3 september). Het volledig
onverharde evenement wordt verreden op het meest noordelijke eiland
van Japan, Hokkaido.
BedrijfsautoRAI.nl
Graag jouw mening over autorai.nl
Open Lieverdedealer.nl in een nieuw venster
AutoRai