Radboud Universiteit Nijmegen
Do 15-06-2006 Oratie eerste Nederlandse hoogleraar Historische demografie
15:45 uur Prof. dr. Th.L.M. Engelen (Letteren)
Titel rede: De erfenis van Thomas Malthus betwist. Een discussie over
het kindertal in China en Europa
E-mail: th.engelen@let.ru.nl
Thomas Malthus beschreef in 1798 het grote verschil in vruchtbaarheid tussen volken in de diverse delen van de
wereld. Volgens hem werd het kindertal in Europa klein gehouden doordat men er op late leeftijd trouwde en
een deel van de bevolking levenslang ongehuwd bleef. In China daarentegen trouwde iedereen op jonge leeftijd.
Als gevolg daarvan was armoede en hongersnood in China endemisch en werd in Europa de basis gelegd voor
de industrialisering, zo luidde de algemeen gedeelde conclusie. Uit later empirisch onderzoek bleek de
vruchtbaarheid in China echter helemaal niet zo hoog als voorspeld. Integendeel, het Chinese kindertal lag
slechts op drievierde van het Europese niveau. Over de oorzaak daarvan wordt de afgelopen jaren een heftige
polemiek gevoerd. Is het armoede die de Chinese vruchtbaarheid laag hield of paste men er al bewuste
geboortebeperking toe? In zijn oratie beschrijft Theo Engelen deze polemiek, kiest hij hierin positie en komt ten
slotte met een nieuwe hypothese.
Theo Engelen (Geulle, 1950) studeerde geschiedenis aan de Radboud Universiteit Nijmegen en promoveerde er
op een proefschrift over de vruchtbaarheidsdaling in Nederlands Limburg. Engelen is onder meer
onderzoeksleider bij het landelijke N.W. Posthumus Instituut voor Economische en Sociale Geschiedenis en
voorzitter van het internationale onderzoeksprogramma Population and Society in Taiwan and the Netherlands.
Het onderzoek van deze eerste hoogleraar Historische Demografie in Nederland valt onder het Institute for
Historical, Literary and Cultural Studies.
De academische plechtigheden worden gehouden in de Academiezaal van de Aula, Comeniuslaan 2 (tenzij
anders vermeld). Als u meer informatie wenst over (een van) deze gebeurtenissen kunt u contact opnemen
met de wetenschapsredactie van de Radboud Universiteit Nijmegen, telefoon (024) 361 60 00, e-mail:
info@communicatie.ru.nl. De wetenschapsagenda is ook te vinden op internet: www.ru.nl/agenda en onder de
rubriek Onderzoek op www.ru.nl/onderzoek.
---- --